Après le pétrole, le gaz pris dans la tourmente des affrontements américano-iraniens

L'intensification des affrontements dans le détroit d'Ormuz et leur extension au ciblage de pétroliers, de méthaniers et de navires transportant des matières premières par des frappes américaines et iraniennes ont entraîné un recul de la moyenne quotidienne des transits à environ dix navires le dimanche 6 septembre 2026, enregistrant son plus bas niveau depuis mai dernier. Le ciblage délibéré de navires-citernes commerciaux intervient comme un instrument de pression économique, après que les frappes précédentes des deux camps se furent limitées à des objectifs militaires, faisant aujourd'hui des navires-citernes et des autres bâtiments de commerce, et derrière eux de l'économie mondiale, une cible de ces frappes.

Les forces américaines avaient pris pour cible, le samedi 5 septembre 2026, trois pétroliers iraniens, dont l'un à proximité de l'île de Kharg, principal centre d'exportation du pétrole iranien, à la suite d'attaques lancées par l'Iran contre des navires de guerre américains dans la région. En contrepartie, l'Iran a riposté en ciblant trois pétroliers empruntant des itinéraires ne bénéficiant pas de son aval, ainsi que trois navires américains dans différentes zones.

L'élargissement du champ des cibles aux navires marchands, qu'il s'agisse de transporteurs d'énergie ou de cargos commerciaux, a accru le niveau des risques pesant sur les cargaisons d'énergie iraniennes ou qui leur sont liées, ainsi que sur les bâtiments ayant un lien avec les États-Unis ou escortés par des forces américaines lors de leur traversée du détroit d'Ormuz et de la mer d'Oman, ce qui place la navigation commerciale au cœur de la confrontation entre les deux parties.

La reprise de l'affrontement militaire entre les États-Unis et l'Iran depuis le début de ce mois de septembre, après une période d'accalmie relative, a suscité des craintes croissantes d'une aggravation du rythme des perturbations entravant les cargaisons d'énergie à travers le détroit. Les répercussions de l'entrave à la navigation dans ce couloir stratégique ne se limitent pas au seul commerce du pétrole, mais s'étendent directement aux approvisionnements en gaz naturel liquéfié.

En effet, les exportations de gaz naturel liquéfié en provenance du golfe Arabique ont reculé à des niveaux bien inférieurs à ceux qui prévalaient avant le déclenchement de la guerre, lesquels s'élevaient à environ trois cargaisons par jour. Les méthaniers avaient entrepris d'interrompre l'émission de leurs signaux de localisation lors de leur navigation dans le détroit, depuis l'attaque iranienne contre un navire qatari début juillet, afin de limiter les risques d'être pris pour cible.

Les flux de gaz naturel liquéfié transitant par le détroit s'étaient approchés d'un arrêt quasi total avant même la dernière escalade des opérations militaires, ce qui accroît les pressions sur les marchés mondiaux du gaz et pousse les pays importateurs à rechercher des sources de substitution ne dépendant pas des approvisionnements en provenance du Moyen-Orient. Cela s'applique tout particulièrement à l'Europe, qui dépend de manière croissante des importations de gaz liquéfié issues de la région du golfe Arabique pour compenser le recul des approvisionnements en gaz russe.

La gravité de ces évolutions s'accentue à mesure que l'Union européenne approche de la saison hivernale, au moment où les stocks de gaz souffrent d'une forte baisse résultant de la chute brutale du nombre de cargaisons franchissant le détroit d'Ormuz. Le taux de remplissage des stockages européens ne dépasse pas actuellement environ 65 %, soit le plus bas niveau atteint à pareille époque de l'année depuis au moins quinze ans, et demeure nettement inférieur à la moyenne des cinq dernières années, qui s'établit à environ 82 %.

En revanche, et malgré la montée des risques, le Qatar et les Émirats arabes unis continuent d'acheminer des cargaisons de gaz liquéfié à travers le détroit d'Ormuz vers leurs clients dans le monde entier. Après que la société « QatarEnergy » a prolongé l'état de force majeure imposé sur ses cargaisons à destination de l'Europe et de l'Asie en raison de l'escalade actuelle, le Qatar s'oriente aujourd'hui vers une position plus audacieuse, avec le retour de six de ses méthaniers à vide en prévision d'une reprise de ses exportations par le détroit.

De leur côté, les Émirats arabes unis poursuivent, par l'intermédiaire de la Compagnie nationale pétrolière d'Abou Dhabi, « ADNOC », le transport d'approvisionnements énergétiques, en particulier le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié, malgré la persistance des risques d'exposition à des attaques iraniennes. Le mois dernier, un méthanier appartenant à la compagnie avait transféré sa cargaison sur un autre navire en dehors d'Ormuz, une initiative grâce à laquelle elle est parvenue à exporter une quantité supplémentaire de sa production à travers le golfe Arabique.

Ces perturbations surviennent au moment où la demande mondiale de gaz a atteint un niveau record au cours de l'année 2025, d'environ 4 202 milliards de mètres cubes selon ce qu'a rapporté le « Rapport mondial sur le gaz 2026 », soit une augmentation de 69 milliards de mètres cubes et de 1,7 % en rythme annuel. Cette hausse s'explique par l'essor de l'utilisation du gaz à des fins de chauffage dans les secteurs résidentiel et commercial, l'augmentation de la consommation consacrée au chauffage ayant atteint l'équivalent de 32 milliards de mètres cubes, tandis que la consommation du secteur industriel a progressé d'environ 20 milliards de mètres cubes.

Le rapport, publié le 26 août 2026, indique que la hausse de la demande de gaz a coïncidé avec la croissance des investissements dans les différents domaines de l'industrie gazière, notamment l'expansion des usines de liquéfaction de gaz et des installations de stockage. Ces investissements ont contribué à renforcer la capacité du marché à absorber une partie des répercussions de la crise énergétique aux multiples facettes au cours de l'année 2026, en comparaison des vives perturbations qui avaient suivi le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne en 2022.

Dans un contexte marqué par la croissance de la demande mondiale de gaz naturel, l'escalade observée lors des récents affrontements entre les États-Unis et l'Iran, ainsi que le maintien des sanctions visant le gaz russe en raison de la guerre contre l'Ukraine, les prix du gaz en Europe ont bondi à leurs plus hauts niveaux depuis janvier 2023. Les évolutions sur le terrain renforcent également les craintes d'une poursuite des perturbations des approvisionnements énergétiques en provenance de la région du golfe Arabique à horizon prévisible.

La concurrence s'intensifie actuellement entre l'Europe et l'Asie pour les cargaisons de gaz naturel liquéfié disponibles sur le marché mondial, après une hausse des prix européens de plus de 70 % par rapport à leurs niveaux de début juillet dernier. Le maintien des prix à ces niveaux est de nature à renforcer la capacité de l'Europe à attirer davantage de cargaisons, mais il la place dans une compétition plus âpre avec les acheteurs asiatiques et ouvre la voie à une nouvelle vague de hausse du coût de l'énergie et de la production. Ainsi, la stabilité du marché mondial du gaz demeure tributaire de la trajectoire de la confrontation dans le détroit d'Ormuz et de la capacité des parties concernées à épargner à ce couloir vital une nouvelle escalade.

Il ressort de ce qui précède que la poursuite de l'escalade dans le détroit d'Ormuz ne menace plus les seuls approvisionnements en pétrole, mais soumet désormais le commerce du gaz naturel liquéfié à une épreuve particulièrement ardue, à l'heure où la demande mondiale s'accroît et où la concurrence s'intensifie entre l'Europe et l'Asie pour les cargaisons disponibles. Une prolongation de la confrontation entraînerait une nouvelle hausse des prix de l'énergie ainsi que du coût de la production et du transport, et pousserait les pays importateurs à accélérer la diversification de leurs sources et de leurs itinéraires d'approvisionnement.

Dès lors, la stabilité des marchés mondiaux du gaz reste subordonnée à l'endiguement de la confrontation et à la préservation des couloirs maritimes vitaux face aux retombées du conflit, car toute perturbation durable du trafic maritime, qui menace également le détroit de Bab el-Mandeb après celui d'Ormuz, pourrait transformer le dérèglement actuel des approvisionnements en une crise énergétique mondiale de grande ampleur, dont les prémices sont apparues avec la hausse des prix du pétrole qui ont frôlé les 100 dollars américains après la progression des contrats à terme sur le brut Brent à l'aube du mercredi 9 septembre 2026.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe