Les crises du Liban et le Déluge d'al-Aqsa
Les répercussions de l'opération « Déluge d'al-Aqsa », lancée le 7 octobre 2023, s'étendent pour atteindre la Méditerranée orientale et peut-être l'ensemble du Moyen-Orient, ses ondes de choc ayant déjà touché les pays de la région sous des formes diverses et à des degrés variables. Le Liban se trouve aujourd'hui au cœur de ce déluge qui n'en est encore qu'à ses débuts, selon ce que laissent entendre les informations de presse et les fuites des services de renseignement, d'autant que le massacre perpétré par Israël contre Gaza et ses enfants se poursuit et que les affrontements militaires au Liban-Sud s'intensifient, menaçant les vies humaines comme les pierres.
Dans le même temps, le Liban ploie toujours sous les conséquences de la crise financière et économique qu'il traverse depuis la fin de l'année 2019, tandis que sa crise politique s'aggrave au point d'empêcher toute initiative intérieure sérieuse visant à mettre un terme à cet effondrement continu. La vacance présidentielle achève sa première année sans que se profile à l'horizon la moindre tentative sérieuse d'élire un nouveau président de la République, alors que l'initiative du Quintette fait du surplace en raison de l'opération « Déluge d'al-Aqsa » et des priorités divergentes de ses membres sur la scène libanaise.
Alors que les espoirs reposaient sur les richesses recelées par les fonds marins de la zone économique exclusive du Liban, dans le bassin oriental de la mer Méditerranée, et sur l'imminence de l'extraction du gaz promis, à l'instar des pays voisins du Liban, l'arrêt de la poursuite du forage du puits d'exploration dans le bloc n° 9 est venu tout bouleverser, répétant le scénario du bloc n° 4, un arrêt qui ne peut être considéré autrement que comme une manœuvre destinée à écarter le Liban de l'exploitation de ses ressources pétrolières dans ce bloc comme dans d'autres.
Tandis que le motif non déclaré de la fin des travaux d'exploration dans le bloc n° 4 était de faire pression sur le Liban pour qu'il s'engage dans la délimitation de la frontière maritime sud de sa zone économique exclusive avec l'ennemi israélien, l'arrêt de la poursuite du forage dans le bloc n° 9 intervient en concomitance avec l'opération « Déluge d'al-Aqsa » et les pressions exercées pour empêcher le Liban de soutenir la résistance palestinienne. En effet, la société propriétaire de la plateforme de forage Transocean Barents est une entreprise américaine engagée par contrat par la société TotalEnergies pour forer le puits. S'il est une chose que cela démontre, c'est bien que l'extraction du gaz et du pétrole relève d'une décision géopolitique dont le calendrier est lié à des calculs régionaux et internationaux qui dépassent la capacité des acteurs locaux.
Au-delà des considérations politiques et des calculs régionaux, il est étonnant que l'accord d'exploration et de production conclu avec la société opératrice se limite au forage d'un seul puits d'exploration dans chacun des blocs 4 et 9, et qu'il ne prévoie pas l'obligation de forer des puits d'exploration supplémentaires, du moins dans le cas où le forage aboutirait à un puits sec. En effet, limiter le forage d'exploration à un seul puits est insuffisant, l'exploration exigeant le forage d'au moins trois puits pour lever tout doute, sachant que le taux de découverte d'un puits productif varie d'un puits sur trois à un puits sur cinq.
Il convient de souligner que la plupart des accords internationaux de production (International Product Agreements) obligent les sociétés opératrices à forer au moins trois puits d'exploration dans le bloc faisant l'objet de l'accord. Ces accords préservent dans le même temps le droit de la société opératrice de prendre en compte les coûts de forage de l'ensemble des puits d'exploration et de les recouvrer, y compris les coûts de ceux qui n'ont pas abouti à des découvertes productives.
Malgré l'importance des relevés sismiques et de la prospection géophysique dans l'évaluation des ressources potentielles en hydrocarbures, le moyen ultime et unique d'établir la présence de pétrole et de gaz reste le forage de puits d'exploration. Le forage de plusieurs puits d'exploration dans des zones explorées pour la première fois est dicté par l'expérience, d'autant que la découverte de puits productifs a souvent été obtenue après l'échec de nombreuses tentatives antérieures. Le meilleur exemple en est le champ de Zohr, découvert par la société italienne Eni au large des côtes égyptiennes en 2015, après que la société américaine Shell eut exploré la zone pendant 15 ans en vain.
La société italienne s'était implantée dans la zone égyptienne de Chourouk après y avoir acquis les droits d'exploration auprès de la société Shell, et c'est là qu'elle a mis au jour le champ de Zohr, considéré comme l'une des plus grandes découvertes de gaz naturel dans le bassin oriental de la mer Méditerranée. Il faut savoir que la société Eni n'avait pas réussi à obtenir de résultats positifs lors du forage des puits chypriotes Onasagoras et Amathousa, et qu'elle est l'une des trois sociétés du consortium détenteur de deux licences pétrolières exclusives pour mener des activités d'exploration et de production dans les eaux libanaises.
De même, le forage de Tamar-5 en 2011 n'a abouti qu'à un puits sec, alors que le champ de Tamar avait été découvert en 2009 après le forage de deux puits d'appréciation, le premier étant Tamar-1 et le second Tamar-2, et qu'il est entré en production dès 2013, ce qui montre que forer dans un champ productif ne débouche pas nécessairement sur un puits productif. À noter que le forage de Tamar-5 s'était accompagné du forage de trois autres puits, Tamar-3, Tamar-4 et Tamar-6, tous productifs, et que le forage de Tamar-3 avait même révélé une nouvelle couche de gaz naturel, la couche D, découverte à une profondeur de 5 160 mètres.
L'exploitation des réserves découvertes ne dépend pas seulement du nombre minimal de puits d'exploration à forer, mais englobe également le délai nécessaire pour passer de la phase d'exploration à la phase de production, laquelle exige à son tour des délais d'au moins trois ans. Le passage à la production requiert que l'exploration aboutisse à au moins un puits productif contenant des quantités commerciales à même de compenser les coûts des travaux de forage et de développement, de garantir un bénéfice à la société opératrice et de dégager un rendement suffisant pour acquitter les redevances, la part de l'État dans le pétrole de profit ainsi que les autres taxes.
Le passage de la phase d'exploration à la phase de production dans le champ de Tamar (Tamar Field) a nécessité quatre ans, le développement de ce champ s'étant étendu de l'année 2009, date de la découverte du gaz, à l'année 2013, date du début de la production. Le champ de Léviathan (Leviathan Field), découvert en 2010, n'est pas mieux loti que le champ de Tamar, puisque le passage à la phase de production y a même exigé six ans, la production ayant débuté en 2016. Les délais séparant la phase d'exploration de la phase de production sont des délais réalistes imposés par la nature et la complexité de l'industrie extractive.
Les conditions d'exploration des ressources pétrolières, tant du point de vue du nombre minimal de puits et de la détermination du volume des réserves disponibles que des délais requis par l'exploration d'une part et par le développement et la préparation des puits à la production d'autre part, contredisent les nouvelles optimistes qui ont été propagées quant à un raccourcissement des étapes et à un passage direct et rapide de la phase d'exploration à la phase de production. Le fait que l'accord d'exploration et de production n'ait pas prévu l'obligation de forer 3 puits d'appréciation successifs dans le bloc sous licence entraîne une perte de temps supplémentaire dans l'exploration des réserves indiquées par les études, et prolonge l'attente de la phase de développement des puits et du démarrage de la production.
Toutefois, le problème réside moins dans les délais qu'exigent le forage du nombre minimal de puits d'exploration et le développement des puits productifs que dans les aspects techniques entravant l'avancement des travaux de forage, ainsi que dans les facteurs géopolitiques qui accompagnent l'évolution des opérations d'exploration et les intentions nourries par les puissances influentes quant au fait de les faciliter ou de les entraver. En revanche, parier sur le fait que la simple extraction du gaz et du pétrole de la zone économique exclusive constituerait une solution miracle à la crise financière et économique du Liban relève d'une grande exagération et d'un excès d'optimisme.
En effet, la crise financière et économique dont souffre le Liban est une crise structurelle, et les années écoulées depuis son déclenchement, qui ont failli anéantir le Liban et son peuple, ont prouvé que ceux qui l'ont provoquée ne sauraient la traiter ni concevoir des solutions pour y remédier. Autant le Liban a aujourd'hui besoin d'être gouverné avec une mentalité nouvelle et créative, autant il doit se débarrasser de l'administration papier traditionnelle et adopter une administration compétente, moderne et transparente, garantissant à l'État la perception de ses droits issus des taxes et des impôts, tout en simplifiant et en accélérant les démarches auprès des administrations publiques, qu'elles concernent les particuliers ou les institutions et les entreprises.
En attendant qu'il soit permis au Liban de tirer parti de ses ressources pétrolières enfouies, il est indispensable d'élaborer un plan d'action d'avenir permettant de sortir de l'immobilisme qui prévaut dans la gestion de l'État à tous les niveaux, à l'image du récent plan d'urgence destiné à faire face aux répercussions d'une guerre contre le Liban si elle venait à éclater, sachant que la majorité des réformes ne nécessitent pas de crédits financiers, mais une modification des lois et des règlements en vigueur. Reporter les solutions disponibles en les subordonnant aux dossiers de la région et à un règlement global de la crise politique et économique du Liban comporte en effet une grande injustice envers les Libanais, car des solutions graduelles et cumulatives aux crises du Liban constituent la seule issue possible au temps des solutions perdues.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe