Le redressement économique et le réajustement des salaires

Les traitements et salaires des agents du secteur public et des appareils militaires et de sécurité continuent de stagner à de bas niveaux par rapport au niveau général des prix des biens et des services, ce qui confirme qu'établir un lien entre la crise financière et économique qui secoue le Liban et la taille ainsi que le coût du secteur public va à l'encontre de la vérité. Alors que la crise a accentué la baisse du pouvoir d'achat des traitements et salaires jusqu'à lui faire atteindre des niveaux sans précédent, celui-ci demeure en chute libre jusqu'à aujourd'hui, malgré les augmentations forfaitaires approuvées sous diverses appellations. Le recours du gouvernement chargé d'expédier les affaires courantes à des augmentations sans aucun rapport avec ce dont les agents ont réellement besoin pour mener une vie digne constitue une injustice envers les agents du secteur public et envers les appareils militaires et de sécurité, d'autant plus que les traitements et salaires ont fondu pour avoisiner les 10 % de ce qu'ils étaient avant la crise, tant pour ceux qui sont toujours en service actif que pour ceux qui ont été mis à la retraite. Alors que les retraités, en particulier les militaires parmi eux, pensaient que les indemnités de fin de service constituaient une épargne leur permettant de compenser une partie des privations endurées durant leur service, leur valeur a chuté pour équivaloir à moins de deux mois de ce qu'était un salaire avant la crise, après avoir oscillé entre 20 et 50 selon le nombre d'années de service. Les espoirs des retraités de redresser leur situation se sont évanouis avec cette baisse de la valeur des indemnités, les banques achevant de rogner ce qu'il en restait par la rétention de ces dépôts et les conditions imposées à leur retrait. En revanche, le niveau général des prix continue d'augmenter depuis le début de l'année 2020 et jusqu'à aujourd'hui, parallèlement à l'effondrement de la valeur de la monnaie nationale et à la contraction économique qui l'a accompagné. La situation a été aggravée par la décision des commerçants et des prestataires de services, y compris les prestataires de services publics, de dollariser les prix de leurs biens et services sans que cela n'empêche la poursuite de leur hausse. De même, les subventions aux produits dont l'importation était soumise à un taux de change déterminé ont été arrêtées, ce qui a conduit à la libéralisation de leurs prix, y compris ceux des carburants, de l'électricité, des télécommunications, et même du pain et des médicaments. La baisse du pouvoir d'achat des traitements et salaires des agents du secteur public et des membres des appareils militaires et de sécurité s'est répercutée négativement sur l'administration publique et sa performance, entraînant une hausse du taux de vacance en son sein et une diminution des effectifs des forces militaires et de sécurité, du fait de l'abandon de leurs postes par les fonctionnaires et de leur service par les militaires. Pendant ce temps, le pouvoir politique recourt à la contractualisation pour combler les vacances de postes, en violation de la loi, sans que ce recrutement contractuel ne permette de remédier au dysfonctionnement engendré par ces vacances, d'autant que la vacance qui a touché les cadres de ce secteur a dépassé les 70 %, selon le rapport du Conseil de la fonction publique sur le recensement global des effectifs de fonctionnaires, de contractuels, de salariés et de travailleurs à la fin de l'année 2022. Les responsables des affaires publiques ont pris goût à l'élargissement du recrutement contractuel pour compenser le manque de fonctionnaires, car cela répond à leur volonté de faire entrer leurs protégés dans les ministères et les administrations, ce qui a provoqué une inflation dans certaines catégories d'employés, au détriment des principes d'avancement et d'ancienneté. Et ce, sachant que le plan de redressement financier avait prévu d'entamer un processus de restructuration de l'administration publique et de redéploiement des fonctionnaires et des contractuels dans les ministères et les institutions selon les besoins. Les appels à alléger le secteur public et à réduire son coût financier ne sont plus justifiés après que le volume des traitements et salaires des agents de ce secteur a chuté à des niveaux sans précédent et après le recul des prestations qui constituaient une part non négligeable de leur revenu. Dans le même temps, les appels à la privatisation de certaines institutions et administrations ont également perdu leurs raisons et leurs justifications, et leur attractivité auprès des investisseurs potentiels a disparu, notamment au vu de l'instabilité de la situation politique et des récentes agressions israéliennes contre le sud du Liban. Alors que le coût des salaires dépassait 8 milliards de dollars dans le budget de l'année 2019, selon le taux de change en vigueur jusqu'à cette date, et après avoir représenté près de 20 % de la valeur des dépenses du budget de l'année 2019, sa part a diminué dans le budget de l'année 2024 pour s'établir à 9,8 % du total des dépenses, lesquelles se sont limitées aux dépenses de fonctionnement. Cela rend déplacé le refus d'augmenter les traitements et salaires sous prétexte de la nécessité de préserver l'équilibre budgétaire, d'autant que les gouvernements recourent souvent à l'accroissement du déficit budgétaire pour faire face à la contraction et relancer la machine économique. La crise financière et économique est venue démontrer que le problème ne réside ni dans la taille du secteur public ni dans son coût, mais dans le gaspillage délibéré des deniers publics auquel s'est livré le pouvoir politique à travers des dépenses anarchiques consacrées à des projets profitant à ses piliers, jusqu'au subventionnement des biens de consommation importés, entre autres méthodes de gaspillage dont la liste est longue. La crise a mis à nu l'ampleur de la mauvaise gestion des deniers publics et le niveau de gaspillage dans les adjudications et les marchés publics, qui dépassent de plusieurs dizaines de fois le coût des traitements et salaires ainsi que des autres prestations et allocations. Le projet de décret de la séance du gouvernement qui s'est tenue le samedi 11 février 2024 a révélé la discrimination illégale entre militaires et civils au sein des agents du secteur public, une pratique à laquelle s'est habitué le gouvernement chargé d'expédier les affaires courantes chaque fois qu'il approuve des augmentations des traitements et salaires. Si cette discrimination prouve une chose, c'est bien l'incapacité du gouvernement à élaborer une stratégie globale et intégrée des traitements et salaires englobant les militaires et les civils, assurant la justice entre eux et constituant la pierre angulaire de la stratégie plus large du plan de relance et de redressement économique. En revanche, ce gouvernement ignore les droits des membres de l'armée et des forces de sécurité, qui persévèrent dans l'accomplissement de leurs missions avec une éthique professionnelle hors pair. Bien plus, il n'hésite pas à jeter les militaires dans la confrontation avec les manifestants, en particulier les retraités parmi eux qui réclament que justice leur soit rendue à l'instar de leurs collègues en service actif et que leurs salaires soient réajustés conformément aux lois en vigueur. Quant au report de la décision relative au décret susmentionné, on ne saurait s'y fier avec un gouvernement qui n'honore pas ses engagements, sachant que ce report et le travail visant à amender le décret n'auraient pas eu lieu sans la louable intervention du commandant en chef de l'armée. Le réajustement des traitements et salaires joue un rôle central dans la formulation de toute stratégie de réforme économique, d'où la nécessité de procéder au réajustement des salaires et non à leur augmentation. Par réajustement des salaires, on entend l'adoption d'une nouvelle grille des salaires assurant le minimum requis pour une vie digne et levant l'injustice subie par ceux qui sont en service ainsi que par ceux dont les services prendront fin ou qui seront mis à la retraite. En effet, les augmentations temporaires apportées aux traitements et salaires jusqu'à aujourd'hui recèlent une tentative de contourner des droits acquis des fonctionnaires et des militaires, puisqu'elles n'entrent pas dans le salaire de base et n'entrent par conséquent ni dans le calcul de l'indemnité de licenciement ni dans la pension de retraite. Il convient de souligner que les traitements et salaires remplissent un rôle économique essentiel dans le cycle de production, en ce qu'ils constituent le prix de l'un des trois facteurs de production, à savoir le travail, en contrepartie de sa contribution au processus de production. Ils sont un moteur essentiel de l'activité économique, étant donné que les revenus des personnes à revenu limité sont principalement utilisés pour la consommation. Toute augmentation des traitements et salaires est une augmentation du pouvoir d'achat des employés qui se traduit nécessairement par une hausse de la demande de biens et de services, ainsi que par un accroissement de la consommation contribuant à dynamiser les différents secteurs productifs et économiques. Car les traitements et salaires ne sont pas un simple coût payé par l'État aux agents du secteur public, mais le prix de la contribution de ces agents à la fourniture des services publics ; sans agents civils et militaires, ni le secteur public ni ses services n'existent. Au vu de ce qui précède, le fait que le gouvernement chargé d'expédier les affaires courantes se dérobe au réajustement des traitements et salaires dans le secteur public revient à se dérober aux impératifs de la réforme, sans laquelle il n'y a aucun espoir de voir le Liban se relever de sa chute ni réaliser son redressement économique. Il n'est en effet pas de réforme sans un secteur public compétent et à l'abri du besoin, un secteur où le fonctionnaire perçoit ce qui lui suffit et répond à ses besoins ; bien plus, il n'est aucun espoir de redressement économique du Liban tant que les traitements et salaires des agents du secteur public ne seront pas réajustés selon un pourcentage du salaire d'avant la crise et en fonction des recettes disponibles, tout en étant révisables afin de concrétiser les principes de justice et d'égalité entre les ayants droit.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe