La région et ses richesses en proie aux convoitises israéliennes
Les découvertes de pétrole et de gaz dans le bassin oriental de la mer Méditerranée ont propulsé la région sous les projecteurs et attiré l'attention internationale sur ses richesses enfouies dès le début du troisième millénaire. Ces découvertes ont coïncidé avec l'annonce faite en 2010 par l'Institut d'études géologiques des États-Unis concernant la présence de réserves de pétrole et de gaz en quantités prometteuses dans ce bassin. En 2021, cet institut a revu à la hausse ses estimations des réserves de gaz naturel dans le bassin oriental, les portant à près de 494 000 milliards de pieds cubes, tandis qu'il abaissait ses estimations pour le pétrole à l'équivalent de 3,7 milliards de barils.
Ces découvertes sont venues ajouter une nouvelle crise à celles de la région, caractérisée par la rivalité autour des richesses pétrolières et gazières dont regorge le bassin oriental de la mer Méditerranée et de leur contrôle, ramenant au premier plan les différends entre les États riverains. Le conflit israélo-arabe a constitué le premier de ces différends géopolitiques qui ont entravé la poursuite de l'exploration pétrolière et gazière le long de ce littoral, en particulier au large des côtes libanaise et palestinienne.
Les convoitises israéliennes sur les terres et les eaux libanaises précèdent en effet les découvertes de pétrole et de gaz dans le bassin oriental de la mer Méditerranée, remontant même à la création de l'entité sur la terre de la Palestine spoliée. Ces convoitises israéliennes sur les richesses pétrolières et gazières du Liban ont empêché l'achèvement des travaux d'exploration dans le bloc numéro quatre, où les opérations de forage ont été interrompues avant d'atteindre la profondeur prévue par l'accord d'exploration et de production, dans le but de faire pression sur le Liban afin qu'il accepte la délimitation des frontières de la zone économique avec l'entité israélienne.
Durant la guerre de soutien à Gaza, le ministre de l'Énergie de l'ennemi ne s'est pas contenté du préjudice causé aux droits du Liban par l'accord de délimitation des frontières de la zone économique, allant jusqu'à réclamer l'annulation et la modification de cet accord pour s'emparer de superficies supplémentaires de la zone économique exclusive libanaise, qu'aurait dû délimiter la ligne 29 et non la ligne 23. Cet accord a fait perdre au Liban une superficie de 1 430 km² au profit d'Israël, sachant que la non-adoption de la ligne prolongeant la frontière terrestre a entraîné une perte supplémentaire de 3 800 km², avec les ressources en pétrole et en gaz que ces espaces sont susceptibles de receler.
En revanche, Israël n'a pas attendu l'opération Déluge d'Al-Aqsa, déclenchée le 7 octobre 2023, pour empêcher le développement du champ « Gaza Marine », bien que plus de deux décennies se soient écoulées depuis sa découverte. Pour autoriser le développement de ce champ, il avait posé comme condition que son approvisionnement soit d'abord acheminé vers Ashkelon afin de couvrir ses propres besoins en gaz, et ce à des prix inférieurs aux cours mondiaux. L'arrêt du développement du champ « Gaza Marine » a ainsi constitué le premier conflit direct autour des réserves de gaz à l'échelle de la Méditerranée orientale, et pas uniquement entre Israël et les Palestiniens.
La situation n'est guère meilleure entre la Turquie et la Chypre grecque, déjà opposées par le conflit sur la partition de Chypre, lequel a été ravivé par la découverte de ressources pétrolières et gazières au large des côtes chypriotes pour s'étendre à la délimitation des frontières de la zone économique exclusive de chacune d'elles, la Turquie ayant affirmé que la zone économique exclusive chypriote relevait d'elle. Dans une démarche sans précédent, la Turquie a également annoncé la délimitation de nouvelles frontières maritimes avec la Libye, ce qu'ont dénoncé aussi bien l'Égypte que la Grèce, dont ce tracé longe les eaux à proximité de l'île de Crète.
En matière d'exploitation des découvertes, Israël a été à l'avant-garde des pays du bassin oriental de la mer Méditerranée ayant utilisé leurs découvertes de gaz pour satisfaire leurs besoins intérieurs, en particulier ceux des centrales de production d'énergie électrique, avant de s'orienter vers l'exportation. Alors que les Israéliens misaient sur l'exportation vers l'Europe, le coût élevé tant du développement des champs de Tamar et de Léviathan que de la construction d'un gazoduc vers l'Europe en a empêché la réalisation. Israël a donc tourné ses exportations de gaz naturel vers les pays arabes voisins auxquels le lient des traités de paix, notamment la Jordanie et l'Égypte.
Le pari était que la découverte de gaz naturel dans l'est de la mer Méditerranée favoriserait l'intégration d'Israël parmi les pays voisins et agirait comme un instrument efficace pour enraciner le processus de normalisation avec ses voisins. Mais les accords gaziers conclus par Israël avec l'Égypte et la Jordanie n'ont pas réchauffé les accords de paix conclus entre eux, laissant subsister une paix froide. Parallèlement, l'accord de délimitation des frontières entre Israël et le Liban n'a pas empêché le déclenchement de la guerre de soutien et n'a donné aucun signe réel d'un dépassement de décennies d'hostilité entre les deux parties.
Il en va de même dans d'autres parties du bassin oriental de la Méditerranée, où les découvertes énergétiques ont exacerbé les tensions au lieu de les atténuer. Les découvertes de gaz à proximité des côtes chypriotes n'ont pas rapproché la Chypre grecque et la Turquie l'une de l'autre. Au contraire, ces découvertes ont entraîné davantage de frictions sur l'île chypriote divisée. Elles n'ont pas non plus aidé à diversifier les sources d'approvisionnement énergétique vers l'Europe, d'autant plus après que ses relations avec la Russie se sont tendues jusqu'à la rupture en raison de la guerre en Ukraine.
Quant aux évolutions que connaît la région depuis l'annonce du cessez-le-feu entre Israël et le Liban le 27 novembre 2024, jusqu'à la chute du régime du clan Assad en Syrie le 8 décembre dernier et au rôle turc dans sa chute, elles annoncent une nouvelle réalité susceptible de raviver l'intérêt pour les richesses du bassin oriental de la mer Méditerranée et d'ouvrir la voie à leur exploitation. Le fait que les champs gaziers situés au large des côtes israéliennes aient été épargnés par les missiles de la résistance n'a d'ailleurs pas été un simple détail dans la guerre menée par Israël contre Gaza et le Liban.
La Syrie deviendra-t-elle, de par sa position géographique et le gazoduc arabe qui atteint ses frontières septentrionales, une plaque tournante des conduites de transport de gaz entre la Méditerranée orientale et l'Europe, d'autant que le pari porte sur l'avènement d'un nouveau régime plus ouvert à la coopération régionale ? Et y aura-t-il un lot de consolation pour la Turquie pour son rôle dans le renversement du régime du clan Assad, à travers la construction d'un oléoduc reliant la Syrie à la Turquie et son raccordement à l'oléoduc s'étendant entre l'Irak et la Turquie, une coopération future dans les domaines du pétrole et du gaz naturel, ainsi que la possibilité d'alimenter la Syrie et le Liban en électricité ?
En ce qui concerne le Liban, une interrogation subsiste quant à la possibilité que l'accord de cessez-le-feu entre le Liban et Israël ouvre la voie à une relance par le Liban des opérations d'exploration gazière jusqu'à l'exploitation de ses ressources disponibles, après les revers qu'ont connus les tentatives précédentes. D'autant plus que le médiateur américain qui avait été le parrain de l'accord de délimitation des frontières maritimes est lui-même l'architecte du cessez-le-feu.
Toutefois, la poursuite effrénée de l'agression israélienne au Liban comme en Syrie suscite des craintes d'un effondrement du cessez-le-feu et laisse présager de graves conséquences, non seulement quant à l'occasion offerte au Liban d'exploiter ses ressources pétrolières et gazières, mais bien au-delà, pour l'avenir de la région et pas uniquement celui du Liban.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe