Le Liban, le coût de la vie le plus élevé et les revenus les plus bas
La hausse du coût de la vie et la cherté des marchandises, notamment des biens de consommation, constituent des défis renouvelés pour de nombreux pays à travers le monde. Toutefois, les défis auxquels le Liban fait face sont redoublés par rapport à ces autres pays, la cherté s'accompagnant d'un effondrement brutal du pouvoir d'achat des ménages à revenus modestes dans le contexte d'une économie dollarisée et dépendante des importations.
Depuis le déclenchement de la crise financière et économique à l'automne 2019, les Libanais vivent sous le poids d'une équation à la fois simple et cruelle, qui pose la question de savoir comment supporter le coût de la vie dans un pays dont les prix se rapprochent de ceux des pays riches, tandis que les revenus s'y contractent à des niveaux plus proches de ceux des pays les plus pauvres de la région.
Parallèlement, les Libanais sont confrontés à des conditions de vie de plus en plus complexes en l'absence d'une politique claire d'indexation des salaires sur les taux d'inflation, et face à l'enlisement de la réforme fiscale globale censée instaurer l'équité entre les catégories sociales et redistribuer les charges proportionnellement à la capacité contributive de chacune d'elles. Cela maintient le Liban dans la situation d'un pays à coût élevé et à faible revenu, vivant une contradiction permanente entre les prix et les revenus, ainsi qu'entre les aspirations et les moyens.
Le Liban occupe un rang avancé sur l'échelle mondiale de la cherté de la vie, avec un indice du coût de la vie avoisinant les 40,5 points, ce qui le plaçait au soixante-dixième rang mondial à la mi-2025, selon les indicateurs du site international Numbeo, devançant des pays arabes dotés d'économies plus importantes et plus stables. Beyrouth s'est quant à elle classée au sixième rang des villes du Moyen-Orient et au 168e rang mondial en termes de cherté de la vie, selon ce même indice.
Sur le plan du revenu individuel, le revenu disponible moyen par habitant s'élève, selon le site international Numbeo, à environ 6 144 dollars par an en 2025, soit près du salaire minimum d'avant la crise. Dans le même temps, le coût du « panier alimentaire de survie » pour une famille de cinq personnes atteint environ 44,2 millions de livres libanaises, soit l'équivalent d'environ 492 dollars, selon les données du Programme alimentaire mondial (PAM) à la fin mai 2025, affichant une hausse d'environ 8,2 % depuis le début de l'année.
En revanche, la comparaison du coût global de la vie entre le Liban et la Jordanie montre que cette dernière est moins chère d'environ 18 %, avec un écart encore plus marqué pour les loyers, ceux-ci étant supérieurs d'environ deux tiers au Liban par rapport à la Jordanie. Le Jordanien, même lorsque son revenu est modeste, vit dans un environnement où le coût de la vie est proportionné à son revenu et qui se caractérise par la stabilité de la valeur de la monnaie et du pouvoir d'achat en comparaison avec son homologue libanais.
Quant au salaire minimum en Jordanie, il s'établit à près de 260 dinars (environ 360 dollars), avec une grille salariale plus stable et une inflation plus lente (l'inflation n'étant que de près de 1 %). Le revenu annuel moyen est estimé quant à lui à environ 19 000 dinars, soit près de 1 500 dinars par mois ou plus de 2 100 dollars américains, ce qui représente un revenu mensuel supérieur au double de celui observé au Liban pour la plupart des classes moyennes.
En Égypte, le coût de la vie est inférieur de 60 à 65 % à celui du Liban, malgré une forte inflation et la dépréciation du taux de change de la livre. Le salaire mensuel moyen en Égypte s'élève en effet à environ 14 000 livres égyptiennes, soit près de 280 dollars par mois, avec un salaire minimum dans les secteurs public et privé oscillant autour de 7 000 livres.
Toutefois, le coût de la vie quotidienne en Égypte, du logement à l'alimentation, est nettement plus bas qu'au Liban, d'autant que le rapport revenu/prix confère au revenu un pouvoir d'achat permettant à l'Égyptien de couvrir ces dépenses avec moins de peine que n'en éprouve le Libanais pour subvenir à des besoins similaires.
Dans les pays du Golfe, certaines villes figurent en tête du classement des villes arabes où le coût de la vie est le plus élevé, notamment aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, les Émirats arabes unis ayant occupé le premier rang dans le monde arabe en matière de cherté de la vie selon l'indice de 2025, avec un indice dépassant les 54 points. Si le coût du logement, des loisirs et de la vie en général à Dubaï ou à Doha est élevé, le niveau des revenus y est lui aussi plusieurs fois supérieur.
Si l'on compare le coût d'un déjeuner ou d'un séjour à l'hôtel entre Beyrouth et Dubaï, on constate que les coûts sont proches et que l'écart est minime dans la plupart des cas, sans que cela signifie pour autant que les prix à Dubaï soient plus élevés qu'à Beyrouth. La comparaison doit en effet s'effectuer selon le rapport entre le revenu et le coût, où ce dernier représente un pourcentage du revenu ; par conséquent, plus le revenu individuel augmente, plus la part relative du coût diminue pour lui, même à prix égal. Cette comparaison vaut pour les autres pays du Golfe ainsi que pour la Jordanie et l'Égypte.
Ce qui complique davantage la crise économique du Liban réside dans la hausse du coût de la vie à un niveau disproportionné par rapport au pouvoir d'achat de ses citoyens. Les prix équivalent en effet à ceux des pays à hauts revenus, alors que le niveau des salaires est bas et que les services publics, de l'eau potable et de l'électricité à la santé et à l'éducation, sont délabrés.
La cherté de la vie et la hausse des prix dont souffre le Liban ne constituent pas une crise passagère ou temporaire, mais bien une crise structurelle profonde, qui dépasse les limites de l'inflation mondiale et est directement liée à l'existence de monopoles entravant toute amélioration économique réelle, à l'absence de réformes structurelles et à la grande faiblesse dont pâtissent les administrations publiques chargées du contrôle des prix et de la protection du consommateur.
Ce qui est requis aujourd'hui, ce ne sont pas de simples solutions conjoncturelles, mais l'élaboration d'une stratégie nationale globale qui indexe les traitements et les salaires sur l'indice du coût de la vie d'une part, et qui œuvre à améliorer le niveau et la pérennité des services ainsi qu'à réguler les marchés et à lutter contre les monopoles d'autre part, en réactivant les organes de contrôle et en leur conférant des prérogatives exécutives afin de freiner l'anarchie tarifaire et la cupidité des commerçants. Le premier volet assurera la stabilité des conditions de vie des Libanais et leur permettra d'affronter leurs défis quotidiens, tandis que le second fera de nouveau du Liban une destination touristique et rendra à l'économie libanaise une partie de sa vitalité.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe