Pour que les revenus pétroliers et gaziers escomptés par le Liban ne deviennent pas une malédiction
Après la délimitation de la frontière sud de la zone économique exclusive libanaise à la fin de l'année 2022, il nous paraît utile de souligner que la richesse promise en pétrole et en gaz se heurte à de nombreux obstacles et que ses répercussions sur l'économie nationale, lors de son extraction, ne se limitent pas à des aspects positifs, mais comportent bien des effets négatifs. Ces obstacles vont des difficultés techniques aux entraves géopolitiques et précèdent généralement le démarrage de la production, tandis que les répercussions des revenus sur l'économie, tant positives que négatives, se matérialisent après le lancement de celle-ci.
Les difficultés techniques ont trait à la nature des couches géologiques ciblées par le forage et à la disponibilité des technologies appropriées, tandis que l'exploitation du pétrole et du gaz dépend de la réalisation de découvertes commerciales permettant de couvrir le coût de l'opération d'extraction et de dégager un taux de profit rémunérateur. Aussi important qu'il soit de cerner les difficultés techniques susceptibles d'entraver les travaux de forage et de développement ainsi que l'opération d'extraction, la mise en lumière des entraves géopolitiques et des répercussions des revenus pétroliers et gaziers sur l'économie nationale pourrait susciter un plus grand intérêt auprès des observateurs.
Les entraves géopolitiques résident, par exemple, dans l'arrêt injustifié du forage par la société TotalEnergies dans le bloc n° 4, avant même de parvenir à une conclusion définitive sur la présence ou non de gaz, ainsi que dans le fait qu'elle s'est abstenue d'entamer le forage d'exploration dans le bloc n° 9, situé au sud de la zone économique exclusive, dans l'attente d'un accord sur la délimitation des frontières de la zone économique avec Israël.
Il convient de noter que la signature de l'accord de délimitation ne signifie pas nécessairement qu'il a été mis fin aux pressions géopolitiques exercées sur le Liban, Israël et ceux qui le parrainent veillant, directement et indirectement, à retarder le moment où le Liban entamera l'exploitation de sa richesse pétrolière, aidés en cela par la persistance des différends entre les protagonistes politiques et par le fait qu'ils font primer leurs intérêts personnels et partisans sur l'intérêt national.
Les répercussions négatives des revenus pétroliers et gaziers sur les pays producteurs sont connues sous le nom de malédiction des ressources, et les Pays-Bas ont figuré parmi les premiers États à en pâtir, au point que cette malédiction a été appelée le syndrome hollandais. Les économies exposées à la malédiction des ressources font face à cinq défis qui accompagnent la production et qui résident dans l'appréciation du taux de change de la monnaie nationale et ses effets inflationnistes, le délaissement des secteurs productifs de l'industrie et de l'agriculture, l'émergence de modes d'épargne et d'investissement non durables, l'insuffisance de l'épargne, ainsi que l'ajustement tardif à la contraction qui suit l'envolée des revenus.
Les risques de la malédiction des ressources s'accroissent dans les pays qui souffrent de la faiblesse de leurs institutions, de l'absence de bonne gouvernance dans l'investissement de leurs revenus et de la prolifération de la corruption et de la mauvaise gestion, le Nigeria, qui continue de se débattre dans sa pauvreté malgré l'abondance de ses ressources pétrolières, constituant un modèle de cette malédiction. Alors que, dans les pays développés, les revenus pétroliers et gaziers entraînent des complications inflationnistes et un ralentissement des secteurs productifs, dans les pays en développement, la corruption et la mauvaise gestion dilapident ces revenus et empêchent leur utilisation pour l'essor et le développement de leurs économies et de leurs sociétés, qui s'enfoncent davantage dans le sous-développement et la pauvreté.
Et si le Liban n'a rien à craindre des complications du syndrome hollandais, en raison du délaissement des activités productives par l'économie libanaise et du fait que ses exportations se limitent à une infime proportion par rapport à ses importations, la corruption, l'effacement de l'État libanais et la déliquescence de ses institutions constituent le danger majeur qui menace d'entraîner la perte des revenus pétroliers et gaziers promis. Ces craintes sont confortées par l'abîme dans lequel est tombé le Liban en dépit de flux financiers ayant atteint près de 800 milliards de dollars depuis le début des années 1990, des flux qui n'ont pas empêché l'augmentation de la dette publique et n'ont pas contribué à encourager les secteurs productifs.
En revanche, on mise sur les flux monétaires générés par les revenus pétroliers et gaziers pour réaliser la croissance économique ainsi qu'un développement durable, économique et social, qui réponde aux besoins des générations présentes tout en préservant le droit des générations futures à leur richesse nationale. Cela exige d'épargner et d'investir une partie des revenus de manière à garantir aux générations futures une vie digne. Ce qui commande l'édification d'un État capable d'imposer la loi et de réaliser la justice et le développement, un État affranchi de la corruption politique et administrative et œuvrant à la construction d'une économie nationale productive et diversifiée.
Car prévenir les retombées de la malédiction des ressources requiert l'instauration d'un État de droit et d'institutions où tous les pouvoirs, qu'ils soient législatif, exécutif ou judiciaire, sont soumis à la loi, où le dernier mot appartient à la loi qui prime sur tout et que rien ne surpasse, où règnent la responsabilité et la reddition de comptes, et qui garantit la transparence ainsi que le droit d'accès à l'information. La croissance et le développement nécessitent également un pouvoir judiciaire jouissant d'indépendance et de crédibilité, qui s'attache à faire triompher le droit et à faire appliquer la justice entre les citoyens.
Seul l'État de droit est capable de combattre la corruption politique et administrative et de faire obstacle à ceux qui guettent les deniers publics, en les empêchant de réaliser des gains aux dépens de la patrie et de ses enfants. Cela appelle la création de tribunaux spéciaux chargés de statuer sur les affaires de corruption, dotés de larges prérogatives pour poursuivre les auteurs d'infractions, et censés se distinguer par la célérité avec laquelle ils tranchent les affaires soumises à leurs juges, afin que leurs jugements servent d'exemple à quiconque serait tenté de porter atteinte aux deniers publics.
La lutte contre la corruption politique et administrative exige de dynamiser le rôle de la Cour des comptes et de la doter des compétences et des spécialisations appropriées pour s'acquitter de la mission qui lui est confiée en matière de contrôle des dépenses publiques, et pour s'assurer que les ordonnateurs de dépenses ainsi que toute personne ayant trait à l'achat, à la réception, au stockage et à la tenue des registres se conforment aux règles légales et comptables. La dynamisation de la Cour des comptes comprend également le développement et l'accélération des moyens de contrôle par l'adoption de logiciels électroniques perfectionnés et de systèmes de paiement sans numéraire qui renforcent la transparence et facilitent les opérations de contrôle et d'audit.
Surmonter la malédiction des ressources nécessite de bâtir une économie productive qui réhabilite la croissance équilibrée, laquelle commande d'œuvrer au développement des divers secteurs productifs et de tirer parti de ceux qui disposent d'avantages comparatifs afin de soutenir et de développer les autres secteurs. Il importe à plus forte raison d'élaborer les plans économiques appropriés pour une utilisation optimale des recettes pétrolières attendues, qui constituent l'une des principales sources de rente, à condition que ces plans prennent en considération la construction d'une économie diversifiée dans laquelle les différents secteurs jouent des rôles complémentaires.
Le fonds souverain constitue le portefeuille financier et le bras d'investissement de l'État de droit et d'institutions, dans le but d'investir une partie des revenus pétroliers et gaziers et de les accumuler sous forme d'actifs matériels, notamment en devises étrangères. Cela permet de préserver cette richesse sous la forme de réserves financières productives couvrant une partie des dépenses courantes, en recourant à plus d'une stratégie d'investissement, afin de dégager des rendements financiers déterminés conformes à ses objectifs et de sauvegarder les actifs pour que leurs bénéfices s'étendent aux générations futures.
En revanche, l'action de la classe politique et de ses gouvernements successifs pousse l'observateur à ne pas se montrer optimiste quant à la perspective de trouver prochainement des solutions à la crise financière et économique dans laquelle se débat le Liban, et l'incite à ne pas miser sur la capacité de cette classe à mettre en place les programmes appropriés pour l'avenir des revenus pétroliers et gaziers attendus et à prévenir la malédiction des ressources. Cela fait du changement radical et global la seule voie pour que le Liban se relève de sa chute, un changement à la faveur duquel l'État de droit prendra la place de l'État de non-droit, et l'État des institutions celle de l'État du clientélisme. S'imposera alors un État où la Constitution sera la référence et la loi la norme, où les responsabilités seront exercées par les personnes compétentes et non par les proches et les affidés, et dont l'action aura pour principes directeurs la transparence, la responsabilité et la reddition de comptes.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe