Le Liban et l'investissement dans les énergies renouvelables

Il peut sembler relever du luxe d'affirmer que le Liban doit se préparer aux mutations en cours dans le domaine de l'énergie à l'échelle mondiale, au moment où le pays s'enfonce dans des crises qui commencent par la crise financière et économique, passent par la vacance à la présidence de la République, la paralysie des institutions de l'État et l'effritement de son autorité, et ne s'arrêtent pas à l'agression israélienne et à la menace existentielle qu'elle représente pour l'entité libanaise. Cela ne doit toutefois pas empêcher le Liban d'accompagner ces mutations, d'autant plus qu'elles touchent directement à la production d'énergie électrique, laquelle a constitué l'une des causes principales de sa crise financière et économique.

On entend par transition énergétique (Energy Transition) le passage d'une source donnée de production d'énergie à une autre, dans le but soit de recourir à de nouvelles sources moins coûteuses et plus abondantes, soit, surtout, de limiter les émissions responsables du changement climatique. La transition dans le domaine de l'énergie et de ses usages n'a rien de nouveau pour l'humanité : on est ainsi passé de l'utilisation du bois comme source d'énergie à celle du charbon au XIXe siècle, avant de se tourner vers l'énergie nucléaire et le pétrole, puis vers le gaz au XXe siècle, sans pour autant abandonner le charbon.

Ce qui distingue la transition actuelle des précédentes, c'est l'urgence de protéger la planète contre le changement climatique, qui constitue la plus grande menace à laquelle elle ait jamais été confrontée, ainsi que la nécessité d'en limiter les effets dangereux dans les plus brefs délais. Malgré les appels lancés depuis les années 1980 en faveur d'une réduction du recours aux combustibles fossiles, la baisse des prix du charbon, du pétrole et du gaz a entravé l'expansion des énergies renouvelables. En revanche, la diminution des coûts des technologies renouvelables au cours de la décennie écoulée (2010-2019) a accéléré ces mutations.

Quant au Liban, bien qu'il ait adhéré à la conférence de Copenhague sur le changement climatique en 2009 et se soit engagé à assurer 12 % de son approvisionnement énergétique à partir de sources propres et renouvelables d'ici à 2020, rien de tel ne s'est concrétisé à l'échéance prévue. Malgré cela, le Liban a par la suite ratifié l'Accord de Paris le 29 mars 2019, adoptant un autre objectif ambitieux visant à couvrir 30 % de sa consommation énergétique de base à partir de sources d'énergie renouvelable d'ici à 2030. Un objectif impossible à atteindre au vu des crises financière, économique et politique qui secouent le Liban, sans compter les risques militaires et sécuritaires.

Les initiatives des ménages et des entreprises privées, qui se sont tournés vers les énergies renouvelables pour subvenir à leurs besoins en électricité, ont pallié l'impuissance et l'inaction de l'État quant à l'exécution de ses engagements internationaux et à l'exercice de sa responsabilité consistant à répondre aux besoins des citoyens en énergie durable. La capacité totale des installations d'énergie solaire issues d'initiatives privées a ainsi dépassé les 1 200 mégawatts, soit près de 15 % de la consommation totale d'électricité, selon une déclaration du ministre de l'Énergie et de l'Eau, Walid Fayad, à un journal libanais.

En revanche, le coût de production de l'électricité au Liban stagne à des niveaux élevés, comparables à ceux d'avant la crise financière et économique : assurer 12 heures d'alimentation coûte 140 millions de dollars par mois, soit près de 1,7 milliard de dollars par an. Quant au coût du kilowattheure, il s'établit entre 14 et 15 cents, soit l'équivalent du double de ce qu'il coûterait s'il était produit à partir du gaz égyptien, promis au Liban sans que celui-ci l'ait obtenu. Un constat qui doit inciter le ministre, et avec lui le gouvernement, à stimuler l'investissement dans les énergies renouvelables, notamment dans les ressources disponibles, afin de réduire la facture d'électricité avant qu'il ne soit trop tard.

Les énergies renouvelables ont connu des évolutions rapides et ont suscité un intérêt et un attrait considérables depuis le début de ce siècle, et plus particulièrement au cours des dix dernières années. Ces avancées ne se sont pas limitées à une source particulière d'énergie propre et renouvelable, mais ont touché la plupart d'entre elles. Sur le plan de l'énergie solaire, les technologies des cellules utilisées ont évolué pour produire une énergie plus rentable en termes de coût global, ainsi que plus performante et plus efficace sur le plan technique, allant jusqu'à inclure l'intégration de cellules transparentes au vitrage des fenêtres, outre des peintures pouvant être appliquées sur les surfaces pour les rendre productrices d'énergie.

De leur côté, les applications de l'énergie éolienne ont vu leurs technologies connaître d'importants développements, avec l'invention d'éoliennes à axe vertical (Vertical axis wind turbines, VAWTs) capables de capter le vent de différentes directions, en remplacement des éoliennes traditionnelles à axe horizontal. Les systèmes de production d'énergie aéroportés par cerfs-volants (Kite Wind Energy Systems) constituent également une avancée de pointe permettant de tirer parti de la force des vents, qui augmente avec les altitudes que ces cerfs-volants peuvent atteindre.

L'utilisation de parcs éoliens flottants (Floating Wind Farms) a aussi permis aux systèmes d'énergie éolienne d'exploiter les vents puissants et réguliers disponibles dans les zones maritimes profondes et éloignées. Les avancées qu'ont connues les technologies de l'énergie hydraulique et celles employées dans les systèmes géothermiques (Geothermal Systems) ne sont pas moins importantes que les évolutions techniques et les innovations précitées.

Les technologies de production d'énergie à partir de la biomasse (Biomass) ont elles aussi connu des développements majeurs, à l'instar des autres technologies d'énergie renouvelable, notamment en ce qui concerne la technique de traitement des algues à croissance rapide et à forte teneur en huile. De même, la technologie de captage et de stockage du dioxyde de carbone couplée au processus de production d'énergie (Bioenergy with Carbon Capture and Storage, BECCS) constitue l'une des avancées techniques importantes dans le domaine de la production d'énergie à partir de la biomasse, sans laisser s'échapper d'émissions polluantes pour l'air et l'environnement.

Outre ce qui précède, les technologies de valorisation énergétique des déchets (waste-to-energy), qui comptent parmi les procédés de production d'énergie à partir de la biomasse, bénéficient de plusieurs applications de pointe, telles que la digestion anaérobie (anaerobic digestion), la pyrolyse (pyrolysis) et la gazéification (gasification), lesquelles aident à convertir les déchets organiques en énergie électrique. L'atout majeur de ces technologies réside dans le traitement des déchets sans recourir à leur enfouissement, avec ce qu'il entraîne comme dommages environnementaux et risques d'incendies dus aux émanations de méthane.

Les progrès réalisés par les technologies d'énergie pouvant être produite à partir de la biomasse (Biomass) en font sans doute l'une des techniques de production d'énergie électrique dont le recours est le plus nécessaire au Liban, où les centres d'enfouissement prolifèrent de manière anarchique. Cette technologie contribue, d'une part, à résoudre la crise chronique de l'enfouissement des déchets ainsi qu'à limiter les dommages environnementaux et les risques d'incendies et d'explosions, et, d'autre part, à fournir une source durable de production d'énergie électrique, alors que le Liban souffre d'une grave pénurie et d'une forte irrégularité dans son approvisionnement.

Le Liban produit chaque jour plus de 5 500 tonnes de déchets, dont 99 % finissent dans les centres d'enfouissement et les décharges sauvages, selon le ministère de l'Environnement. La crise économique a modifié la composition des déchets : la part des déchets organiques y est passée à 70 % en 2021, après s'être limitée à 50 % en 2017. Le nombre de décharges sauvages égale peut-être celui des localités et villages libanais, tandis que l'on compte plus de sept centres d'enfouissement ayant atteint leur capacité maximale sans que le gouvernement libanais ait pu adopter de solution durable à leur égard.

Paradoxalement, le gouvernement libanais s'orientait en 2014 vers le traitement des déchets au moyen d'incinérateurs, au lieu d'adopter les technologies avancées mentionnées plus haut, qui permettent de traiter les centres d'enfouissement existants et d'empêcher la création de nouveaux centres. L'un des aspects positifs de la crise financière et économique qui secoue le Liban, si tant est qu'elle en ait, réside sans doute dans l'abandon des incinérateurs de déchets et du coût élevé qu'ils représentent, d'autant que ces incinérateurs empêchent la conversion des déchets en une énergie électrique quasi gratuite, à l'heure où aucun indice ne laisse présager l'adoption prochaine de solutions durables par le gouvernement.

La manière dont les gouvernements successifs ont abordé la crise chronique des déchets, qui perdure jusqu'à aujourd'hui malgré de multiples tentatives et de nombreuses formules, témoigne de l'absence de volonté de la classe dirigeante de trouver une véritable solution à cette crise, laquelle aiderait dans le même temps à résoudre une partie de la crise de l'électricité. Car le problème du Liban réside dans la mauvaise gouvernance de son potentiel humain et économique, ainsi que dans la mauvaise gestion de ses ressources disponibles et le gaspillage délibéré de ses revenus au détriment de la patrie et de l'avenir de ses enfants.

Et s'il n'est pas permis au Liban, jusqu'à présent, d'extraire le pétrole et le gaz que recèle sa zone économique exclusive, continuer d'assurer l'alimentation en énergie électrique aux coûts élevés actuels comporte le risque d'une nouvelle accumulation de dettes. De ce fait, les options du Liban sont limitées, la principale étant d'investir dans les énergies renouvelables et d'inciter les citoyens à s'appuyer sur les différentes sources d'énergie renouvelable, même si le pétrole et le gaz devaient être extraits dès demain.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe