Où va l'inflation au Liban ?

Il est frappant que la variation annuelle de l'indice des prix à la consommation au Liban, publié par l'Administration centrale de la statistique, ait reculé au mois de mars 2024 à 70,36 % par rapport au même mois de l'année 2023. Cette baisse est d'autant plus notable qu'elle intervient après trois années consécutives d'une hausse échappant à tout contrôle, qui avait atteint son pic au mois de mars de l'année dernière en s'établissant à 263,84 %. Et ce, alors qu'aucun des indicateurs macroéconomiques n'a connu d'amélioration notable depuis le début de la crise financière et économique, et que ce repli coïncide au contraire avec de nombreux facteurs exerçant une pression à la hausse sur les prix.

Parmi ces facteurs de pression figurent le relèvement du taux du dollar douanier et du taux de change retenu pour la perception des impôts et des taxes, mais aussi l'augmentation de l'ensemble des taxes et des impôts en vertu du budget de l'année 2024, ainsi que la revalorisation des contrats de location nouveaux et renouvelés. S'y ajoute la hausse des coûts du fret maritime et des contrats d'assurance, qui a atteint près de 15 %, en raison de l'accroissement des risques liés à la navigation en mer Rouge.

Les pressions inflationnistes qui contribuent à l'augmentation des prix ne se limitent pas aux facteurs internes : la hausse des prix sur les marchés mondiaux entraîne également un renchérissement des prix intérieurs, d'autant plus que le Liban importe la majeure partie de ses besoins de consommation des marchés extérieurs. Le ratio des importations du Liban par rapport au produit intérieur brut a atteint 109 % en 2023, au moment où les prix des denrées alimentaires dans le monde connaissent une hausse marquée et où les taux d'inflation globaux franchissent le seuil de 5 %, selon un rapport de la Banque mondiale sur la sécurité alimentaire.

Au cours de la période allant des mois de décembre 2022 à décembre 2023, le Liban a enregistré le deuxième taux d'inflation nominale des prix alimentaires le plus élevé au monde, la variation annuelle de l'indice d'inflation des prix alimentaires ayant atteint 220 %, devancé par l'Argentine avec un taux d'inflation de 251 %, et suivi par le Venezuela avec un taux de 173 % et la Turquie avec un taux de 72 %. Quant au taux d'inflation réelle, le Liban s'est classé au septième rang mondial des plus fortes variations des prix alimentaires, à 8 %, suivi par la Turquie avec 7 %, selon un rapport de la Banque mondiale.

Quant à la cause directe de la hausse de l'indice des prix à la consommation au mois de mars 2023, elle tient à la forte envolée du taux de change du dollar américain face à la livre libanaise, qui avait atteint près de 140 000 livres libanaises avant de redescendre à 107 000 livres libanaises, puis de reprendre son repli progressif pour se stabiliser à son cours actuel. En revanche, le recul enregistré par l'indice en mars 2024 demeure significatif lorsqu'on le compare à la variation annuelle de cet indice enregistrée pour le mois de février 2024, qui s'élevait à 123,21 % par rapport au même mois de l'année 2023.

La raison de la hausse de l'indice des prix à la consommation pour le mois de mars 2024 réside dans l'augmentation intervenue dans certains postes de dépenses, notamment celles liées aux services d'enseignement, qui ont dépassé 589 %, ainsi que dans la hausse du coût des nouveaux contrats de location, qui a excédé 212 %, tandis que la moyenne des dépenses liées au logement s'élève à plus de 108 %, ce qui a poussé l'indice des prix à la consommation à la hausse.

Cet indice aurait pu augmenter dans une proportion plus élevée si la hausse des prix des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées avait dépassé 51 %, tout comme pour les prix des transports, dont l'augmentation s'est limitée à 13 % seulement, contre une hausse de 39 % pour l'habillement et de 45 % pour les services de santé. Cela a permis un recul du taux d'augmentation globale de l'indice des prix à la consommation, conjugué à la forte baisse des prix des autres dépenses.

En revanche, l'indice des prix à la consommation a continué de fluctuer au cours de l'année 2023 depuis février, bien qu'à un rythme plus lent que durant la période qui l'avait précédé, grimpant à 25,52 % par rapport à janvier, et à 33,27 % en mars par rapport à février de la même année. Cet indice a ensuite baissé pour le mois de juin de la même année à 7,21 % par rapport au mois de mai de la même année, et a poursuivi sa baisse au mois de septembre pour enregistrer 1,4 % par rapport au mois précédent.

Au mois de novembre, l'indice a légèrement augmenté pour atteindre 2,6 % par rapport au mois d'octobre, avant de redescendre au mois de février de l'année 2024 à 1,06 % par rapport au mois de janvier de la même année. Parallèlement, l'indice des prix à la consommation pour le mois de mars 2024 a enregistré une hausse à 1,72 % par rapport au mois de février de la même année, bien que le mois de mars 2024 se soit distingué par une baisse de la variation annuelle de l'indice des prix à la consommation par rapport à mars 2023.

Si ces chiffres démontrent une chose, c'est bien que l'indice des prix à la consommation enregistrait, mois après mois, des hausses consécutives, fût-ce à de faibles taux. Or, la résultante de ces hausses est, en fin de compte, une augmentation des prix et par conséquent une augmentation du taux d'inflation. Ainsi, le taux d'inflation au mois de mars 2024 est monté, à titre d'exemple, à 60,26 % par rapport à ce qu'il était au cours du mois de février de la même année. (Le taux d'inflation est égal au nouvel indice des prix à la consommation diminué de l'indice des prix à la consommation précédent, divisé par l'indice des prix à la consommation précédent et multiplié par 100.)

Malgré l'importance de la baisse intervenue dans la variation annuelle de l'indice des prix à la consommation entre les mois de mars 2023 et 2024, le taux d'inflation continue d'augmenter, avec toutes les répercussions négatives que cette hausse entraîne sur le pouvoir d'achat de la monnaie nationale, privant les Libanais d'une vie digne.

Il serait possible d'atténuer l'intensité de l'inflation en augmentant les dépenses publiques afin de stimuler l'économie nationale, ce qui est désormais hors de portée en raison du déficit financier de l'État. Il est également possible de contenir l'inflation en maîtrisant la quantité de monnaie en circulation et en préservant la stabilité du taux de change, mais cela se heurte, d'une part, à la prise en charge des dépenses croissantes de l'État et, d'autre part, aux augmentations intervenues sur les traitements et salaires des employés du secteur public.

En revanche, la dégradation du pouvoir d'achat des Libanais et l'érosion de leurs revenus constituent la preuve de la poursuite de la hausse des prix, qu'ils soient exprimés en livres ou en dollars, ainsi qu'un indicateur de l'aggravation de l'inflation, qu'elle soit rampante ou galopante. En effet, les politiques monétaires ne compensent ni l'absence de politiques budgétaires ni la défaillance des institutions de l'État ; il est au contraire indispensable que les administrations concernées conjuguent leurs efforts pour résoudre la crise financière et économique et en traiter les complications, notamment l'inflation et ses retombées.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe