Le budget 2025 et les réserves de la Banque du Liban
Le ministre libanais des Finances a adressé une circulaire à l'administration publique exposant les principes d'élaboration du projet de budget 2025. Cette circulaire insiste sur le fait que leurs dépenses doivent rester dans les limites du budget 2024. Parallèlement, le gouverneur par intérim de la Banque du Liban a annoncé une hausse significative des réserves de change, tout en continuant d'assurer les salaires du secteur public en dollars américains et de maintenir la stabilité du taux de change. Ces résultats mettent en lumière la stagnation des politiques financières, enfermées dans le cadre de la crise, tandis que les politiques monétaires enregistrent des avancées tangibles.
La circulaire du ministre des Finances a défini les considérations à prendre en compte lors de la préparation du nouveau projet de budget. Le ministre demande également à tous les établissements et administrations publics concernés de transmettre leur projet de budget au ministère des Finances avant la fin du mois de mai. Il a insisté sur leur rôle dans l'élaboration d'un projet de budget réaliste, s'inscrivant dans un plan qui réponde aux besoins et tienne compte de la capacité de financement de l'État. Le ministre s'est engagé à présenter le nouveau budget à l'échéance constitutionnelle.
La circulaire insiste vivement sur la nécessité d'adopter une politique de discipline financière, soulignant qu'elle est indispensable pour mettre fin à l'expansion des dépenses des ministres. Dans le même contexte, elle précise qu'aucune dépense supplémentaire n'est permise si elle n'est pas accompagnée d'un financement provenant d'une source connue. La circulaire appelle à un investissement ciblé, ce qui contredit ce qu'elle annonce par ailleurs, à savoir que les dépenses de fonctionnement absorbent 90 % du budget.
La conclusion de la circulaire est claire : le nouveau projet de budget ne doit imposer aucune charge supplémentaire au-delà du budget 2024 et doit s'inscrire dans les limites de la capacité financière de l'État. L'objectif du projet de budget 2025 est de s'en tenir aux capacités économiques de l'État et d'assurer la stabilité financière et monétaire. Toutefois, non sans ironie, la circulaire a exhorté les services concernés à rechercher des sources de financement hors budget lors de la préparation de leur projet. Cette invitation à rechercher des dons pour financer leurs dépenses constitue un appel manifeste à la mendicité.
Il convient de noter que les dépenses inscrites au budget 2024 avaient été définies dans la limite du plafond des recettes attendues, sachant que les impôts et les taxes ont été multipliés par 10 à 60. Dès lors, la reconduction des crédits budgétaires du budget 2024 dans le projet de budget 2025 révèle le besoin d'une vision économique et financière au ministère des Finances. Une nouvelle conception du budget est nécessaire pour cristalliser une vision de l'État contribuant au redressement du pays.
Il n'y a aucune raison réelle de continuer à réduire les dépenses sous prétexte d'insuffisance des recettes. De nombreux services publics générateurs de recettes demeurent presque totalement fermés. Leur remise en service doublera les recettes du Trésor. Notons que la fermeture de ces services a commencé avec le Covid-19 et la crise économique et financière. Même les timbres fiscaux ne sont disponibles qu'auprès de monopoleurs, ce qui accroît les obstacles auxquels se heurtent les citoyens et double le coût de l'accomplissement de leurs formalités.
La question qui se pose aujourd'hui est de savoir si le projet de budget 2025 doit constituer une nouvelle approche au regard du rôle central du budget dans le redressement économique du pays. La crise économique et financière du Liban exige de rationaliser les dépenses et d'allouer les recettes de manière appropriée afin de constituer des réserves financières permettant à l'État d'honorer ses engagements. Le refus de l'État d'inclure ses engagements financiers dans le budget 2024 ne signifie pas qu'il en est exempté.
Autant les administrations et les institutions publiques doivent s'en tenir aux dépenses nécessaires, autant leur activité doit être relancée dans la même mesure, et peut-être davantage. Il est impossible de remédier aux crises économiques et financières en étouffant les dépenses. Il faut au contraire s'abstenir des dépenses inutiles et affecter les recettes aux domaines qui encouragent de nouveaux investissements et stimulent l'économie nationale.
Les formalités en attente des citoyens doivent toujours être accomplies malgré les attaques israéliennes contre le Liban-Sud, qui ont pesé négativement sur l'économie et les recettes de l'État. Nombre de ces formalités restent bloquées dans les services fonciers ou dans d'autres administrations publiques, en particulier dans les services de l'état civil.
Le ministère des Finances doit, au lieu d'exhorter les parties concernées à rechercher des dons extérieurs, s'employer à réactiver les services et administrations publics. Cette démarche contribue à mener à bien les formalités des citoyens et à percevoir les droits de l'État issus des taxes et des impôts.
Le revers de la dépense par l'emprunt consiste à s'obstiner à réduire les dépenses et à s'en tenir aux recettes budgétaires. La première méthode entrave le fonctionnement des administrations de l'État, et la seconde accumule les emprunts et leurs intérêts sans capacité de les rembourser.
La réduction des dépenses s'est faite aux dépens des agents du secteur public, tant militaires que civils, dont les revenus sont tombés à moins de 10 % de ce qu'ils gagnaient avant la crise. Notons que la circulaire souligne que les rémunérations inscrites au poste des salaires ne doivent pas excéder sept fois le salaire de base.
D'autre part, la Banque du Liban a maintenu la stabilité du taux de change, réalisant un gain de 1,7 milliard de dollars qui s'ajoute à ses réserves et les porte à 9,6 milliards de dollars. De plus, la banque a réduit le volume de la masse monétaire en livres libanaises à son plus bas niveau depuis le mois d'août 2023, à environ 53 400 milliards, soit moins de 600 millions de dollars. Ces résultats ont été obtenus malgré la vacance persistante à la présidence de la République et l'incapacité du gouvernement chargé d'expédier les affaires courantes à élaborer un plan pour faire face à la crise économique et à ses répercussions.
Les hausses des réserves de la Banque du Liban sont jugées modestes au regard de ses pertes, celles-ci équivalant à 73 milliards de dollars, selon le rapport d'Alvarez & Marsal de juin 2023. Cependant, les approches réalistes adoptées par la Banque du Liban lui ont permis de maintenir la stabilité du taux de change et d'accroître simultanément ses réserves. Des orientations similaires sont attendues du ministère des Finances afin de relancer le recouvrement des recettes, de rationaliser les dépenses et de ne pas se contenter de budgets d'austérité qui aggravent la crise et ne la résolvent pas.
Traduit de l'anglais par IA. Lire l'original en anglais