La richesse pétrolière du Liban de nouveau sous les projecteurs

L'aboutissement de l'élection présidentielle a remué les « eaux stagnantes de la République », ramenant l'attention sur l'ensemble des dossiers politiques et économiques auxquels les circonstances locales et régionales avaient empêché d'apporter des solutions appropriées.

La question de l'exploration pétrolière et gazière dans les eaux de la zone économique exclusive (ZEE) libanaise s'est hissée au premier plan, notamment après que le président Joseph Aoun a demandé au président français Emmanuel Macron d'exhorter TotalEnergies à mener à bien ses travaux au Liban.

TotalEnergies est l'opérateur du consortium qui comprend Novatek et Eni. Le consortium a remporté deux blocs, les blocs 4 et 9, à l'issue du premier appel d'offres lancé en février 2017. Les accords d'exploration et de production ont été signés en 2018. Les travaux d'exploration ont été retardés jusqu'au 25 février 2020, date à laquelle le navire de forage Tungsten Explorer a atteint le point de forage du premier puits d'exploration dans le bloc 4. Les travaux de forage se sont achevés le 8 mai 2020.

L'annonce par la société opératrice de la fin du forage dans le bloc 4 constitue, en réalité, une interruption du forage. L'entreprise a arrêté de forer après avoir atteint 4 076 mètres à partir du fond marin au lieu de 4 200 mètres, la profondeur stipulée dans l'accord d'exploration et de production. Bien que le rapport de l'entreprise évoque la présence d'un système hydraulique, elle n'a pas pu trouver les réservoirs qui constituaient l'objectif de l'exploration. Quelle est la mauvaise nouvelle pour les Libanais ?

L'achoppement de l'exploration pétrolière et gazière libanaise s'est poursuivi avec le puits d'exploration du bloc 9, dont le démarrage a été retardé jusqu'au 24 août 2023, après un premier retard provoqué par les dégâts causés par l'explosion du port de Beyrouth, le 4 août 2020, à la base logistique désignée pour la mise en œuvre des activités pétrolières dans les eaux maritimes libanaises.

L'effondrement des prix du pétrole et du gaz sur le marché mondial contribue également à ce retard. Il pousse les entreprises à revoir leurs priorités, ce qui a freiné l'enthousiasme avec lequel travaillait la société opératrice.

Alors que l'on misait fortement sur le fait que le forage dans le bloc 9 donnerait des résultats positifs, l'arrêt du puits d'exploration est venu répéter le scénario d'interruption observé dans le bloc 4, le forage s'étant arrêté à une profondeur de 3 900 mètres, contrairement au texte de l'accord stipulant qu'il devait atteindre 4 400 mètres.

Il convient de noter que le fait de s'arrêter avant d'avoir atteint l'un des objectifs de forage fixés équivaut à abandonner l'ensemble du bloc si un puits alternatif n'est pas foré, puisque le premier puits fait partie des obligations minimales de l'accord.

Par conséquent, la société opératrice devait forer un puits alternatif à celui dont le forage avait été arrêté ou abandonner le bloc concerné conformément aux dispositions de l'accord d'exploration et de production. Dans ce cas, la société opératrice ne peut invoquer la question du coût du puits de remplacement, d'autant plus que les obligations minimales de travaux prévues par l'accord ne sont pas des obligations minimales de dépenses, mais plutôt des obligations minimales de travaux (forage), selon le paragraphe cinq de l'article huit de l'accord.

La société opératrice a arrêté le forage, a tergiversé et a même refusé de présenter son rapport sur les résultats du forage. Ce rapport devait être soumis au ministère de l'Énergie dans un délai de six mois suivant l'achèvement des travaux de forage, mais cette échéance a expiré à la mi-avril 2024. Bien que près de dix mois se soient écoulés depuis l'expiration de ce délai, l'entreprise s'abstient toujours de remettre son rapport sur les résultats du forage.

L'attitude de la société opératrice, et même du consortium, concernant la participation au deuxième appel d'offres pour les blocs 8 et 10 est suspecte, le consortium ayant soumis son offre de participation le dernier jour du délai imparti et moins d'une heure avant sa clôture. Supposons qu'il existe une explication à ce qu'ont fait la société opératrice et le consortium derrière elle, depuis le bloc 4 en passant par le bloc 9, jusqu'à la participation au deuxième appel d'offres, ce qui entrave et retarde les tentatives du Liban d'exploiter ses ressources pétrolières et gazières et de maîtriser leur sort et leur trajectoire.

Les développements qui ont suivi l'arrêt du forage du puits d'exploration dans le bloc 4 ont montré que la véritable raison résidait dans les pressions exercées sur le Liban pour qu'il accepte la démarcation des frontières méridionales de la ZEE libanaise avec l'ennemi israélien.

Le bloc 9 se trouve dans la même situation, l'arrêt du forage ayant confirmé que la poursuite de l'exploration exige la fin de la guerre de soutien à Gaza et le mûrissement du compromis dans la région. Cela indique que l'extraction du gaz et du pétrole n'est pas une décision interne, mais une décision géopolitique dont le calendrier est lié à des calculs régionaux et internationaux qui dépassent le pays.

Cependant, le problème ne tient pas seulement aux pressions régionales et internationales qui ont accompagné le processus d'exploration, mais aussi à l'approche interne de l'ensemble du dossier, depuis la préparation des modèles d'accords et de cahiers des charges jusqu'aux amendements qui y ont été apportés ultérieurement.

Il réside également dans le fait que la connaissance qu'ont le ministère de l'Énergie et l'Autorité de gestion du secteur pétrolier des travaux d'exploration dépend des rapports soumis par la société opératrice. Cette situation rend inutiles les efforts d'exploration de l'État et l'empêche de fournir des réponses précises sur les résultats des forages dans le bloc 4 et le bloc 9 ainsi que sur leur sort futur.

À la veille du lancement de la nouvelle ère et à l'occasion de l'activation du dossier de l'exploration pétrolière et gazière, les failles du modèle d'accord d'exploration et de production doivent être comblées. L'accord doit également inclure des dispositions réglementant toutes les questions liées à l'extraction du pétrole et du gaz, que ce soit sur le territoire terrestre libanais ou au fond des eaux de la ZEE.

Les responsables du dossier pétrolier et gazier doivent prendre l'initiative d'amender le cahier des charges particulier et de réexaminer les conditions de participation aux appels d'offres pour soumissionner aux blocs situés dans les eaux maritimes libanaises, notamment en ce qui concerne la taille des entreprises pouvant y participer.

Traduit de l'anglais par IA. Lire l'original en anglais