Le réajustement des salaires, passage obligé vers la réforme et le redressement

« Pas d'État sans fonctionnaires de l'État », tel est le slogan brandi récemment par les agents du secteur public lors de l'une de leurs manifestations pour réclamer le réajustement de leurs salaires, tombés à des niveaux sans précédent. En effet, les augmentations accordées sous l'appellation d'« aides sociales et incitations financières » n'ont compensé qu'une infime partie de ce qu'ont perdu les fonctionnaires depuis l'effondrement de la monnaie nationale à partir de 2019. De plus, ces augmentations, aussi dérisoires soient-elles, n'ont pas été intégrées au salaire de base, ce qui a causé un préjudice et infligé une grave injustice aux retraités, dont les indemnités de départ et pensions se sont évaporées sous l'effet de l'inflation et de la hausse du coût de la vie au Liban.

Malgré les affirmations des gouvernements précédents prétendant œuvrer au réajustement des salaires des agents de la fonction publique ainsi que des membres des corps militaires et de sécurité, la situation a fait du surplace sous prétexte des restrictions imposées par le Fonds monétaire international (FMI), qui s'oppose à toute hausse des dépenses salariales et exige de lier celle-ci au redressement économique. Et bien que le gouvernement actuel ait renouvelé ses promesses d'élaborer une nouvelle grille salariale, le budget de l'exercice 2026 s'est avéré exempt de toute augmentation au chapitre des traitements et salaires, à l'exception du relèvement des allocations des « pouvoirs publics et assimilés », c'est-à-dire des ministres, ainsi que des indemnités des conseillers.

L'absence de réajustement salarial s'est répercutée sur la régularité de l'horaire officiel prévu à l'article 23 de la loi de finances de 2017, lequel a été réduit à quatre jours par semaine au lieu de cinq, et jusqu'à deux heures et demie de l'après-midi au lieu de trois heures et demie, voire moins encore dans certains secteurs. La porte a également été ouverte aux fonctionnaires pour exercer des activités commerciales, industrielles ou artisanales rémunérées, en violation du statut de la fonction publique, une pratique qui s'est aussi étendue aux militaires, contrairement à la loi sur la défense nationale qui leur interdit tout travail rémunéré.

Cette réalité a poussé les gouvernements qui se sont succédé depuis la crise à accepter des dons financiers étrangers au profit de l'armée libanaise et des Forces de sécurité intérieure, afin d'atténuer les souffrances de leurs effectifs, réduits au seuil de la pauvreté. Si ces dons paraissaient justifiés durant les premiers mois de la crise, fin 2019 et début 2020, continuer d'en dépendre jusqu'à aujourd'hui constitue une tache d'infamie au front du gouvernement et du Parlement, et la preuve de leur incurie à trouver des solutions sérieuses à la crise financière et économique du Liban.

Bien que près de six années se soient écoulées depuis le début de la crise et la défaillance de l'État, la question du réajustement des salaires continue d'osciller entre la crainte de ses répercussions sur le taux de change et sa subordination à la trajectoire du redressement économique, auxquelles viennent s'ajouter aujourd'hui les restrictions précitées du Fonds monétaire international. Or, le réajustement des traitements et salaires relève le pouvoir d'achat des fonctionnaires et se traduit nécessairement par une hausse de la demande de biens et de services, ainsi que par un regain de consommation qui contribue à relancer les différents secteurs productifs et économiques, et par conséquent à réaliser le redressement économique.

Car les traitements et salaires ne sont pas un simple coût supporté par l'État pour rémunérer les agents du secteur public, mais le prix de la contribution de ces derniers à la fourniture des services publics : sans agents civils et militaires, il n'existe ni secteur public ni services publics. Et aucune économie ne saurait se relever ou retrouver sa vigueur en l'absence d'un État efficace et capable.

L'État n'est pas davantage une simple entité juridique ou un cadre théorique, mais un organisme vivant qui puise sa force dans son armée et ses forces de sécurité, lesquelles constituent la soupape de sûreté et le gage de la stabilité de la société. Sans elles, l'État perd son autorité et voit s'affaiblir sa capacité à protéger ses frontières et sa souveraineté ainsi qu'à maintenir sa sécurité intérieure, condition première à l'instauration d'un environnement sûr pour l'investissement, le travail et la production. En outre, l'existence d'une armée solide et d'appareils de sécurité efficaces ne préserve pas seulement l'ordre : elle procure la sérénité à la société et redonne aux citoyens confiance en leur patrie et en la possibilité d'y bâtir leur avenir.

Parallèlement, s'affirme le rôle vital des fonctionnaires du secteur public qui font tourner les institutions administratives, prestataires de services et judiciaires de l'État, et assurent le cadre juridique et réglementaire faisant du pays un environnement attractif pour les investissements, propice à la croissance et à la relance de la production. Ils sont le moteur quotidien des services publics et ceux qui rendent l'État présent dans la vie de tous les jours des citoyens, leur rôle dépassant la simple fonction d'exécution pour consacrer l'État comme régulateur de la vie publique et de l'activité économique. Cela ne saurait toutefois signifier qu'il faille négliger la mise en place du gouvernement électronique et l'accès aux démarches administratives via Internet, de manière à faciliter les affaires des citoyens et à accompagner la modernité.

Ainsi, l'action de l'armée et des forces de sécurité complète l'effort des agents du secteur public pour former ensemble la colonne vertébrale de l'édification et de la pérennité de l'État, et poser les fondements de tout processus véritable de réforme économique ou sociale. Aucune réforme économique ni aucun relèvement social ne sont possibles sans une sécurité solide et une administration publique efficace. Dès lors, le réajustement des salaires ne relève pas du luxe, mais constitue une condition essentielle pour permettre aux institutions de l'État de remplir leur mission et garantir leur continuité.

Tandis que la crise financière et économique du Liban se prolonge d'épisode en épisode, pour la sixième année consécutive, une question s'impose : comment l'État peut-il recouvrer son rôle vital alors que ses fonctionnaires et ses militaires perçoivent des salaires qui ne suffisent même pas à couvrir leurs dépenses essentielles les plus élémentaires ? D'autant plus que lorsque l'État chancelle, cela se répercute directement sur l'économie, qui perd les piliers de son essor et les ressorts de sa survie.

Le Liban n'est pas le seul pays dont l'économie nationale s'est effondrée et dont la monnaie nationale a chuté de plus de 95 %, ce qui s'est directement répercuté sur les salaires des agents du secteur public, lesquels ont perdu leur pouvoir d'achat dans les mêmes proportions, voire davantage. En revanche, le Liban demeure le seul pays où la crise perdure depuis six années consécutives sans plan gouvernemental clair pour en limiter les retombées et enrayer la spirale de l'effondrement, pendant que les responsables se contentent de tourner en rond, incapables d'aborder la crise avec le sérieux et le sens des responsabilités qu'exigent la réalité et les faits.

À l'inverse, le rétablissement du rôle central de l'État et le renforcement de son efficacité ne peuvent se réaliser que par la réactivation de ses instruments exécutifs dans les différents secteurs, autrement dit par le retour effectif des agents du secteur public à leurs postes et la prestation des services aux citoyens. Or, le dilemme réside dans le fait que le revenu de ces fonctionnaires couvre à peine leurs besoins fondamentaux et leurs frais de déplacement jusqu'à leur lieu de travail, si bien que le maintien des salaires en l'état paralyse le fonctionnement de l'administration publique, pèse négativement sur le cycle de la production et des services, et entrave toute initiative d'investissement.

Quant aux militaires, ils n'ont jamais cessé d'accomplir leur devoir national de préservation de la sécurité et de la stabilité malgré la chute catastrophique de la valeur de leur solde, endurant les épreuves, les risques et la pénibilité des déplacements vers leurs lieux d'affectation, sans compter la dégradation de certaines prestations de base, au premier rang desquelles l'alimentation dans les casernes, ce qui a alourdi encore leurs charges financières. Et malgré l'accroissement du fardeau qui pèse sur l'armée et les forces de sécurité, la parcimonie persiste dans l'octroi d'augmentations aussitôt dépassées par l'inflation et la flambée des prix, aggravant jour après jour la détresse des militaires et de leurs familles.

Le réajustement des salaires, porte d'entrée de la réforme et voie du redressement économique

La crise des salaires dans les secteurs civil et militaire n'est plus seulement une question revendicative : elle est devenue un obstacle au redressement de l'État lui-même, car un État dépourvu d'une administration efficace, de forces de sécurité et d'une armée capables de tenir bon n'est qu'une coquille vide privée des conditions de sa survie. Il est donc impératif de réajuster les traitements et salaires sur la base de l'intégration de toutes les aides et incitations financières dans le salaire de base, et d'élaborer une nouvelle grille des grades et des salaires assortie d'une échelle mobile des salaires indexée sur l'indice du coût de la vie, tout en calculant les allocations familiales pour le conjoint et les enfants à la lumière du taux d'inflation annuel cumulé.

L'économie ne saurait en effet se relever tant que la colonne vertébrale de l'administration publique et de la sécurité nationale vit au bord de la pauvreté, et toute réforme qui ne remédie pas à la situation du secteur public ou néglige l'importance de consolider les corps militaires demeurera tronquée et vouée à l'échec. La réforme financière doit commencer par la réhabilitation de la notion de salaire décent, garant d'une vie digne et moteur du travail et de la productivité.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe