De la croissance économique au développement durable : une étude comparative
Les concepts de croissance et de développement, ainsi que celui de développement durable, occupent une large place dans la littérature économique et sociale, en raison de l'importance qu'ils revêtent dans les trajectoires d'évolution des États et le bien-être de leurs peuples, notamment dans les pays en développement où de vastes pans de la société souffrent de la pauvreté et de la précarité économique (Todaro & Smith, 2015). Longtemps, le concept de croissance économique, dans sa dimension quantitative, a dominé cette littérature en tant qu'indicateur fondamental du progrès et du développement économique (Solow, 1956).
Toutefois, l'accélération des mutations économiques et sociales, conjuguée aux répercussions de la croissance et du développement sur l'environnement, a conduit à l'émergence du concept de développement durable comme cadre le plus global (WCED, 1987), dans la mesure où il intègre des dimensions complémentaires englobant le volet environnemental, en sus des aspects économiques, sociaux, techniques et culturels. Dès lors, la croissance économique, réduite à ses seules mesures quantitatives, n'est plus une fin en soi, mais est devenue un moyen inscrit dans une trajectoire de développement plus large (Daly, 1996), au sein de laquelle le développement durable constitue un concept moderne et plus global que les notions traditionnelles de croissance et de développement.
La croissance économique (Economic Growth) se définit comme l'augmentation cumulative du volume de l'investissement net, associée au progrès technique résultant de l'adoption de machines et de technologies modernes, ainsi qu'au développement des qualifications de la main-d'œuvre et à l'élévation de ses compétences. Elle vise à accroître la productivité, à élargir les capacités productives et à augmenter la production de biens et de services au cours d'une période donnée afin de répondre aux besoins des individus au sein de la société (Romer, 1990).
Or la croissance économique exige souvent le recours à des ressources naturelles pour la plupart non renouvelables (Unrenewable resources), implique des activités de production et de services peu respectueuses de l'environnement et génère des rejets susceptibles d'entraîner des effets néfastes sur le plan écologique, ce qui alourdit le coût de la croissance à court terme et menace, à long terme, la pérennité des ressources naturelles pour les générations futures (Daly, 1996).
La réalisation de la croissance économique dans un pays donné se mesure à l'augmentation d'un ensemble d'indicateurs économiques quantitatifs (Quantitative Economic Indicators), au premier rang desquels figurent le revenu national brut (PNB) et le produit intérieur brut (PIB), à condition que leur taux de progression dépasse, d'une part, le rythme de la croissance démographique et, d'autre part, celui de l'inflation, afin de se traduire par une amélioration effective du revenu moyen par habitant et du niveau de vie, ainsi que par une baisse du taux de chômage (Kuznets, 1973).
D'un point de vue historique, Ibn Khaldoun compte parmi les premiers penseurs à avoir examiné la question de la croissance dans un cadre analytique. Selon lui, la croissance se mesure au degré de civilisation (al-oumran), qu'il conçoit comme un processus cumulatif complexe où interagissent divers facteurs d'ordre économique, social, géographique, politique et même doctrinal. Le rôle et l'efficacité de ces facteurs varient d'une époque à l'autre, provoquant une accélération ou un ralentissement du processus de croissance, puis son arrêt et son déclin, avant qu'il ne reparte pour engendrer un nouvel essor, et ainsi de suite (Ibn Khaldun, 2004).
Le développement économique (Economic Development) est un processus visant à convertir le surcroît de croissance économique en une évolution tangible sur les plans social et technique. En retour, lorsqu'il se concrétise, le développement joue un rôle central dans le renforcement de la croissance économique, laquelle se traduit à son tour par des avancées dans les domaines technique et social (Seers, 1969 ; UNDP, 1990).
Les concepts de croissance et de développement entretiennent une relation interactive et complémentaire, chacun d'eux se concentrant essentiellement sur la dimension économique, mais la notion de développement économique demeure plus large en ce qu'elle englobe les changements qualitatifs (Qualitative Changes), en plus des transformations quantitatives et structurelles.
Le développement économique contribue à la redistribution des richesses, ce qui induit des mutations tangibles dans les modes et les habitudes de consommation. Il conduit également à la création d'emplois, permettant ainsi d'associer une frange plus large de la population active au processus de production, tout en participant à la réduction des taux de pauvreté et à l'amélioration des conditions sociales et économiques.
Les objectifs du développement ont évolué et sa définition s'est élargie : de la création de richesses matérielles et de la production de biens destinés à satisfaire les besoins fondamentaux des êtres humains, elle s'est étendue aux facteurs sociaux et humains, jusqu'à englober la croissance et la prospérité économique en mettant l'accent sur la redistribution des revenus en faveur des pauvres et des catégories marginalisées.
Le développement ne se limite pas à stimuler la consommation et à accroître le pouvoir d'achat, mais embrasse l'ensemble des aspects sociaux qui concourent à l'amélioration des niveaux de vie et à l'élévation du bien-être des individus. Il reflète la capacité de l'État à accompagner les exigences d'expansion des secteurs productifs et à fournir les infrastructures ainsi que les services de base, ce qui constitue un indicateur général de la réalisation du développement et de l'amélioration de la performance macroéconomique (Seers, 1969 ; UNDP, 1990).
Le développement économique exprime la capacité de l'économie nationale à réaliser des augmentations cumulatives des indicateurs macroéconomiques à des rythmes supérieurs au seuil minimal requis pour assurer la continuité des activités économiques et le renouvellement de leur appareil productif, ces progressions étant généralement estimées à des taux compris entre 2 et 5 %, voire davantage.
Tandis que les théories de la croissance reflètent les préoccupations des pays avancés, les théories du développement s'attachent à traiter les problèmes économiques propres aux pays en développement (Al-Eisawi, 2000).
En l'an 2000, la conférence des Nations unies baptisée « Sommet du Millénaire » a défini la finalité du développement dans un document intitulé « Objectifs du Millénaire pour le développement » (The Millennium Development Goals, MDGs), qui comportait huit objectifs précis et mesurables. Ceux-ci comprennent l'élimination de l'extrême pauvreté et de la faim, la généralisation de l'enseignement primaire, la réduction de la mortalité infantile, la promotion de l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes, l'amélioration de la santé maternelle, la lutte contre les maladies, la préservation de la durabilité environnementale et la mise en place d'un partenariat mondial pour le développement (United Nations, 2000).
Le développement durable constitue un concept relativement récent dans la pensée contemporaine sur le développement et représente un processus multidimensionnel (Multidimensional Process) reposant sur la réalisation d'un développement qui répond aux besoins des générations présentes tout en préservant la capacité des générations futures à subvenir aux leurs, grâce au respect de leurs droits sur les ressources et les richesses naturelles. Ce principe forme la dimension éthique et philosophique fondamentale du concept de développement durable (WCED, 1987).
Le développement durable vise à instaurer un développement économique, social et environnemental équilibré (Sachs, 2015), soucieux d'améliorer la qualité de la vie humaine parallèlement à la protection des écosystèmes et à la rationalisation de l'usage des ressources naturelles, de manière à en garantir la pérennité et la disponibilité pour les générations à venir. De ce fait, la mesure du développement durable ne se cantonne pas aux seuls indicateurs économiques, mais intègre des indicateurs sociaux, culturels et environnementaux, ce qui le rend plus global et plus pertinent que les modèles traditionnels de développement et de croissance qui l'ont précédé.
Le développement durable constitue un cadre régulateur pour les politiques économiques et sociales, car il tend à concilier les impératifs de la croissance économique et la limitation de ses effets néfastes sur l'environnement, de façon à protéger l'être humain contre les risques, à préserver sa stabilité et à assurer son bien-être, tout en améliorant à long terme sa qualité de vie matérielle et sociale (OECD, 2001).
De même, le développement durable ambitionne de contribuer à l'édification de sociétés où reculent les manifestations de la pauvreté et des inégalités, où est freinée l'exploitation irrationnelle des ressources naturelles, et où sont atténuées les retombées négatives des dérives du progrès scientifique et technique. La réalisation de ces objectifs requiert une interaction et une complémentarité entre les différentes parties prenantes, gouvernements, institutions officielles et organisations de la société civile, afin de renforcer les chances de parvenir à un développement efficace et durable (Sen, 1999).
Les indicateurs du développement durable s'articulent autour de quatre axes principaux reflétant ses dimensions globales de développement, à savoir : les indicateurs économiques, les indicateurs sociaux, les indicateurs environnementaux, ainsi que les indicateurs institutionnels (Institutional Indicators), lesquels forment ensemble des outils analytiques essentiels pour évaluer le degré d'avancement vers la réalisation du développement durable (United Nations, 2007).
Sur le plan économique, la durabilité se mesure à travers une série d'indicateurs traduisant la capacité de l'économie à assurer une croissance continue et équilibrée, sans porter atteinte aux ressources ni à la stabilité financière et sociale. Parmi les plus saillants figurent le taux de croissance économique réelle, le niveau d'investissement productif, l'efficience dans l'utilisation des ressources, la stabilité des finances publiques et la répartition des revenus, outre les taux d'emploi et de productivité. Ces indicateurs servent à apprécier l'aptitude de l'économie à générer de la richesse de manière durable et équitable.
Sur le plan social, la durabilité sociale est évaluée au moyen d'indicateurs axés sur l'amélioration de la qualité de vie et la promotion de la justice sociale, parmi lesquels les taux de pauvreté et de chômage, les niveaux d'instruction et de scolarisation, les indicateurs de santé publique, la croissance démographique et l'égalité des chances entre les différentes catégories sociales. L'« indice de développement social » figure parmi les principaux instruments dans ce domaine, car il offre un cadre quantitatif permettant de mesurer le progrès social et le degré d'inclusivité des fruits du développement.
S'agissant de la dimension environnementale, la durabilité écologique se mesure à l'aide d'indicateurs destinés à évaluer l'impact environnemental des activités économiques et de développement, ainsi que le degré de préservation des écosystèmes et des ressources naturelles. L'« indice d'empreinte écologique » compte parmi les plus importants de ces outils, qui permettent de déterminer dans quelle mesure les modes de production et de consommation sont compatibles avec la capacité de charge de l'environnement (Wackernagel & Rees, 1996).
Quant aux indicateurs institutionnels, ils s'attachent à mesurer l'efficacité des cadres institutionnels et de la bonne gouvernance, ainsi que la capacité des institutions à soutenir les trajectoires de développement durable. Ces indicateurs englobent la qualité des législations et des politiques publiques, les niveaux de transparence et de reddition des comptes, l'efficacité de l'administration publique, l'État de droit et la participation de la société civile à la prise de décision. Ils constituent un élément déterminant pour garantir la pérennité des résultats du développement à long terme (World Bank, 1992).
Par conséquent, le développement durable représente un modèle plus global et plus intégré, puisqu'il repose sur la réalisation du progrès économique parallèlement à la justice sociale et à la protection de l'environnement, dans le respect des droits des générations futures. Il ne se contente pas de mesurer la réussite à l'aune des taux de croissance ou de revenu, mais met l'accent sur la qualité de vie, la pérennité des ressources, la cohésion sociale et la bonne gouvernance.
Au vu de ce qui précède, le développement durable revêt pour le Liban une importance exceptionnelle face à l'accumulation des crises économiques, financières, sociales et environnementales dont souffre le pays. En effet, la croissance économique au sens traditionnel ne suffit plus à remédier aux déséquilibres structurels, ni à assurer la justice sociale ou à protéger des ressources naturelles limitées (ESCWA, 2020).
D'autant que le développement durable permet de réorienter les politiques économiques vers une productivité pérenne plutôt que vers la rente et le gaspillage, et de consolider les cadres institutionnels ainsi que la bonne gouvernance de manière à rétablir la confiance entre l'État et la société. Le développement durable renforce également la justice sociale et freine la pauvreté, le chômage et l'émigration d'une part, tout en protégeant d'autre part les ressources naturelles, notamment l'eau, l'énergie et les terres, contre l'épuisement et la dégradation.
Dès lors, le développement durable constitue le cadre le plus approprié pour sortir le Liban de ses multiples crises, bâtir une trajectoire de développement équilibrée garantissant la stabilité économique et sociale, préserver les droits des générations présentes et futures, et réconcilier la croissance économique avec le développement humain global.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe