Les répercussions de la guerre et de la crise des engrais sur l'agriculture au Liban et dans le monde
La guerre américano-israélienne contre l'Iran et ses répercussions sur les pays de la région perturbent le commerce mondial et les chaînes d'approvisionnement, en raison de l'entrave à la navigation dans le détroit d'Ormuz, et le monde se retrouve confronté à l'une des pires crises énergétiques de son histoire moderne, qui rappelle la crise des années 1970. La crise à laquelle le monde fait face aujourd'hui ne se limite pas à la pénurie continue d'approvisionnement en énergie depuis environ trois mois, mais s'étend également à la pénurie d'approvisionnement en engrais agricoles, le détroit étant aussi un couloir commercial vital qui relie le golfe Persique au monde.
En effet, les répercussions des perturbations des chaînes d'approvisionnement ne se cantonnent pas au seul marché de l'énergie, mais s'étendent aux autres secteurs économiques. Cela vaut pour l'approvisionnement en engrais agricoles, dont le recul jusqu'à l'arrêt laisse les agriculteurs, dans la majeure partie du monde, dépourvus des intrants nécessaires à la croissance de leurs cultures. Cette situation est de nature à ouvrir la voie à des crises enchevêtrées, au premier rang desquelles la crise alimentaire, qui menace la sécurité alimentaire mondiale en raison du déficit attendu de la production agricole à l'avenir, alors que l'agriculture moderne dépend fortement des engrais et de la stabilité de leurs chaînes d'approvisionnement.
Bien que l'attention se soit récemment concentrée sur la pénurie d'approvisionnement en pétrole et en gaz sur fond d'entrave à la navigation dans le détroit d'Ormuz, le recul de l'approvisionnement en engrais agricoles n'en constitue pas moins un choc d'une extrême importance, qui se forme sans le tapage provoqué par la pénurie énergétique, compte tenu de son impact majeur sur les denrées alimentaires et leurs chaînes d'approvisionnement mondiales. De surcroît, le secteur des engrais agricoles figure parmi ceux qui alimentent le plus la hausse des taux d'inflation, lesquels sont actuellement passés sous silence, voire minimisés.
Or, lorsque l'inflation survient, ses effets ne se limitent pas au seul secteur agricole, mais s'étendent à l'ensemble des secteurs économiques. L'une des leçons récurrentes de l'histoire des marchés est que les tensions inflationnistes commencent souvent à apparaître dans des domaines auxquels la plupart des économistes n'accordent pas une attention suffisante. Les vagues d'inflation des années 1970 ont ainsi montré comment la contraction progressive de l'offre de produits de base et l'incapacité croissante à répondre à la demande peuvent entraîner une flambée des prix et une poussée des taux d'inflation.
La pénurie d'approvisionnement en engrais agricoles intervient à un moment critique pour l'hémisphère Nord, puisqu'il correspond à la principale saison agricole, ce qui entraîne une baisse de la productivité des surfaces cultivées et une hausse des prix des produits agricoles. Dans ce contexte, Carl Skau, directeur exécutif adjoint du Programme alimentaire mondial, la FAO, a expliqué que cela signifie, dans le pire des cas, une baisse des récoltes et un échec lors de la prochaine saison. Dans le meilleur des cas, les coûts élevés des intrants se répercuteront sur les prix des denrées alimentaires l'année prochaine.
L'azote et les phosphates comptent parmi les principaux composants d'engrais menacés par un risque de pénurie d'approvisionnement en raison du blocus imposé au détroit d'Ormuz, alors que les pays du Golfe exportaient environ la moitié de l'approvisionnement mondial en urée, soit entre 46 % et 49 % de l'offre mondiale. Ces deux substances constituent deux éléments essentiels de l'industrie des engrais agricoles, car elles contribuent à renforcer la fertilité des sols, à accélérer la croissance des cultures et à accroître leur productivité, notamment pour les cultures vivrières de base telles que le blé, le maïs et le riz.
Tandis que de nombreux pays disposent de réserves d'engrais et de leurs intrants, d'autres sont confrontés à une grave pénurie et dépendent fortement de la région du Golfe pour assurer leur approvisionnement en ces engrais. Cette pénurie pourrait se répercuter négativement au cours des prochains mois sur les échanges commerciaux hors de la région du Golfe, à mesure que les États se concentreront sur la satisfaction de leurs besoins nationaux. En Inde, par exemple, le gouvernement accorde actuellement la priorité à l'approvisionnement du marché intérieur et puise dans ses stocks d'urée pour produire des engrais.
Svein Tore Holsether, directeur général de Yara, l'un des plus grands producteurs d'engrais au monde, a averti début mai que la perturbation du commerce mondial provoquée par la guerre contre l'Iran pourrait entraîner une perte allant jusqu'à 10 milliards de repas par semaine à l'échelle mondiale, dont l'impact sera le plus lourd pour les pays les plus pauvres.
Holsether estime qu'il existe actuellement dans le monde un déficit de production d'engrais azotés évalué à environ un demi-million de tonnes en raison de la situation actuelle. De même, la baisse des rendements agricoles résultant d'une utilisation limitée des engrais pourrait déboucher sur une guerre des prix sur les produits alimentaires. Il a exhorté les pays européens à étudier attentivement l'impact d'une éventuelle guerre des prix sur les populations les plus vulnérables dans les autres pays.
Holsether a également souligné que la baisse de l'utilisation d'engrais azotés pourrait réduire le rendement de certaines cultures jusqu'à 50 % dès la première saison. Bien que le marché des engrais soit mondial, les principales destinations des cargaisons d'engrais sont l'Asie, l'Asie du Sud-Est, l'Afrique et l'Amérique latine, régions qui subiront l'impact le plus rapide et le plus direct. Il a ajouté que cela pourrait aggraver le problème dans les régions du monde qui souffrent déjà d'un sous-usage des engrais, comme la région du Sahara dans le sud de l'Afrique.
La production de céréales de base dans de nombreux pays, en particulier au Brésil et en Argentine en Amérique latine, est étroitement liée à la disponibilité des engrais, ces deux pays assurant ensemble environ 10 % des exportations mondiales de blé, 39 % des exportations de maïs et 66 % des exportations de soja, selon les estimations du département américain de l'Agriculture. Or, les deux pays dépendent fortement des importations d'engrais, dont la majeure partie provient de la région du golfe Persique, de sorte que toute hausse de leurs prix se traduit par un renchérissement des coûts de production et, par conséquent, par une hausse des prix.
Face à l'incertitude entourant la date et les modalités d'un retour à la normale de la navigation dans le détroit d'Ormuz, plusieurs pays s'efforcent de développer des chaînes d'approvisionnement de substitution. Toutefois, si la perturbation du commerce des carburants et des engrais devait se prolonger, il faudrait s'attendre à une hausse des prix des denrées alimentaires et à une aggravation des menaces pesant sur la sécurité alimentaire dans de nombreuses régions du monde au cours de l'année à venir. D'autant plus que la production de ces engrais exige la disponibilité de matières premières essentielles telles que le gaz naturel (pour l'azote) et le soufre (pour les phosphates), dont le golfe Persique constitue l'une des principales sources.
Au Liban, qui fait face à des défis économiques et sociaux grandissants, la pénurie d'approvisionnement en engrais agricoles et la flambée de leurs prix contribuent à redoubler la crise du secteur agricole, d'autant plus au vu des lourdes pertes laissées par la guerre israélienne prolongée dans les terres agricoles et des dégâts infligés aux infrastructures de production, les superficies touchées ayant atteint plus de 52 000 hectares, soit l'équivalent d'environ 22,5 % de l'ensemble des terres agricoles au Liban.
La gravité de cette situation s'accentue avec la poursuite de la guerre israélienne brutale contre le Liban, ce qui fait craindre la perte de près du quart de la production agricole nationale, avec ce qu'elle implique comme menace directe pour la sécurité alimentaire et comme affaiblissement de la capacité des agriculteurs à résister et à poursuivre leur production.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe