Comment la ville jordanienne d'Aqaba s'est-elle développée sur les plans économique et urbain ?
Depuis sa proclamation en tant que zone économique spéciale en 2001, la ville jordanienne d'Aqaba a connu de vastes transformations économiques, urbaines et touristiques qui ont renforcé son rôle de porte maritime du royaume et de pôle intégré pour le commerce, l'industrie et les services logistiques. Cette mutation s'est appuyée sur la vision royale visant à valoriser la position géographique de la ville et ses atouts naturels, ainsi qu'à instaurer un environnement attractif pour les investissements, parallèlement au développement des infrastructures et des services et à l'amélioration de la qualité de vie. Près d'un quart de siècle après le lancement de cette expérience, Aqaba est devenue une ville multifonctionnelle qui conjugue activités portuaires, industrielles, touristiques et de services, tout en enregistrant une croissance démographique et un essor urbain.
Parmi les indicateurs de réussite du plan de développement d'Aqaba adopté par l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba figure la croissance démographique : la population du district central d'Aqaba a dépassé les 200 000 habitants, contre environ 70 000 en 2000, tandis que la population du gouvernorat est estimée à près de 245 000 habitants, contre environ 95 000 en 2000, selon des données publiées fin 2025 par l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba. Sur le plan urbain, l'Autorité de la zone a lancé en août 2024, en coopération avec l'Agence japonaise de coopération internationale (« JICA »), le schéma directeur actualisé pour la période 2024-2040. Ce plan englobe la réglementation de l'occupation des sols et la planification sectorielle, les applications de villes intelligentes et la prévention des catastrophes, ainsi que l'identification de projets d'investissement soutenant le développement durable et la croissance verte. Le renforcement des atouts de la ville a également porté sur les services de santé spécialisés : le 27 février 2025, le roi Abdallah II a inauguré à Aqaba le bâtiment du Centre Hussein du cancer, d'un coût estimé à 15 millions de dinars et d'une superficie d'environ 6 740 mètres carrés. Cet établissement s'ajoute à 5 hôpitaux et 21 centres de santé, dont 4 assurent des soins complets, ce qui consolide la vocation médicale et hospitalière d'Aqaba à l'échelle de la région Sud. Dans le secteur touristique, le nombre d'hôtels s'élevait fin 2025 à 101 établissements comptant plus de 6 500 chambres, contre 43 hôtels et environ 2 300 chambres au lancement du plan de développement de la ville. Aqaba a accueilli près de deux millions de visiteurs en 2024, ce qui a renforcé le lien d'Aqaba et des célèbres sites de tournage internationaux de la région avec Pétra et le Wadi Rum, lequel a constitué en 2025 un levier touristique contribuant à l'intégration de la dimension touristique du « Triangle d'or », qui réunit le littoral, le patrimoine et le désert. Parallèlement, Aqaba entend étendre sa présence dans le tourisme sportif grâce au projet de circuit automobile international, conçu pour répondre aux exigences des courses de « Formule 3 » et des catégories supérieures, ainsi qu'au projet du Club équestre d'Aqaba et d'infrastructures d'équitation. Ces projets sont de nature à diversifier les événements et les produits touristiques, à attirer de nouveaux segments de visiteurs et à soutenir la demande en matière d'hébergement, de services et d'activités de loisirs. Dans ce contexte, le projet « Marsa Zayed » représente l'un des axes majeurs de l'aménagement du front de mer. Sa première phase a été inaugurée en janvier 2025, dans le cadre d'un programme visant à aménager environ 3,2 millions de mètres carrés à des fins touristiques, récréatives et résidentielles. Les composantes annoncées pour cette première phase comprennent quatre tours résidentielles, un complexe d'habitation, un hôtel et des appartements hôteliers, un quartier du vieux souk, la rénovation du phare du port, ainsi qu'un club et un port de plaisance pour yachts et un terminal pour navires de croisière.
La dimension environnementale a acquis une importance supplémentaire en 2026 avec l'inscription de la réserve marine d'Aqaba sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, en reconnaissance de sa valeur naturelle et de sa biodiversité marine. Cette consécration permet de promouvoir l'écotourisme et la recherche scientifique, mais elle implique dans le même temps la responsabilité de protéger les écosystèmes marins et de réglementer les activités qui y sont liées. En effet, les ressources naturelles qui confèrent à Aqaba son attractivité touristique constituent un actif économique qu'il convient de préserver, en particulier face à l'expansion des investissements sur le front de mer. Quant au secteur portuaire et à ses services logistiques, il représente l'un des indicateurs les plus marquants de cette croissance, d'autant que le nombre de ports est passé de 8 en 2001 à 12 ports spécialisés et 30 quais équipés. Au cours des neuf premiers mois de 2026, le port à conteneurs d'Aqaba a enregistré la manutention d'environ 787 000 conteneurs équivalents vingt pieds, soit une hausse de 6,6 % par rapport à la même période de 2025. Les conteneurs en transit ont bondi de 151,8 % pour atteindre environ 116 000 conteneurs, reflétant le recours croissant à Aqaba comme porte d'entrée du commerce de transit vers les marchés voisins, notamment l'Irak. En août 2026, la manutention a franchi le cap des 104 000 conteneurs équivalents vingt pieds répartis sur 58 navires, après avoir enregistré environ 101 900 conteneurs en juillet. De même, les conteneurs en transit ont dépassé en août les 20 000 unités, dont plus de la moitié à destination de l'Irak. Cette activité confère aux secteurs du transport, de l'entreposage, du dédouanement et des services auxiliaires une fonction régionale et des perspectives supplémentaires de croissance, tout en renforçant l'interconnexion entre les ports, les zones industrielles et les marchés régionaux, au-delà de son rôle au service de l'économie jordanienne.
Parallèlement, l'assise industrielle et de formation de la ville s'est élargie : selon le bilan établi par l'Autorité à la fin de 2025, des travaux étaient en cours pour aménager six zones industrielles dans le district d'Al-Quweira, ainsi que quatre zones logistiques et six aires logistiques. Quant aux entreprises enregistrées auprès de l'Autorité, leur nombre a atteint 1 764 sociétés, contre 700 en 2014, ce qui a généré plus de dix mille emplois dans le secteur privé depuis 2018. Ces transformations s'articulent avec la modernisation des infrastructures de transport : l'aéroport international Roi-Hussein a été réhabilité afin d'accueillir tous les types d'avions, et les mises à niveau ont porté sur l'aérogare des passagers, les façades, les systèmes d'exploitation et le traitement des bagages, augmentant ainsi sa capacité d'accueil. Dans le même temps, la direction de l'aéroport a conclu des accords pour assurer des vols directs vers les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite et d'autres destinations, stimulant les flux touristiques et le monde des affaires dans la région. Le réseau autoroutier reliant Aqaba au reste des gouvernorats du royaume, aux postes-frontières et aux marchés voisins a également connu un saut qualitatif et des modernisations globales et continues depuis 2001, parallèlement à la proclamation d'Aqaba en tant que zone économique spéciale et à la création de la Société de développement d'Aqaba en 2004. Ce réseau facilite la circulation des personnes et des marchandises, renforçant l'intégration des transports terrestre, maritime et aérien. Le lancement de la quinzième édition du Salon et conférence des équipements des opérations spéciales (SOFEX) au Centre international d'expositions et de congrès d'Aqaba (AIEC), inaugurée par le roi Abdallah II le mardi 27 octobre 2026, a témoigné du rôle grandissant de la ville et de son rayonnement dans ses dimensions économique, technologique et touristique, d'autant plus que l'événement a vu la participation de plus de 400 délégations officielles représentant 75 pays et de 350 entreprises exposantes venues de 38 pays, ce qui consolide la place de la ville dans l'accueil de manifestations internationales spécialisées. Sur le plan économique, cet accueil tire son importance de la demande qu'il suscite pour les hôtels, les transports, les restaurants et les services d'organisation, ainsi que des occasions d'échanges entre les institutions, les entreprises et les délégations participantes. Il permet également de diversifier l'activité touristique, de sorte que le tourisme d'affaires et de congrès vienne compléter le tourisme balnéaire, écologique et culturel, soutenant l'exploitation des infrastructures sur de plus larges périodes de l'année. Ainsi, l'expérience d'Aqaba illustre la capacité de la planification et de l'investissement à élargir la fonction économique de la ville et à lier son essor urbain à son rôle maritime, touristique et de services. Toutefois, l'ancrage de cette transformation dépend de la conversion des investissements en emplois durables et en meilleurs services, ainsi que du maintien d'un équilibre entre la croissance, la protection de l'environnement marin et les besoins des habitants. C'est dans la mesure où Aqaba réussira à instaurer cet équilibre que se renforcera sa position de porte économique de la Jordanie et de pôle régional alliant efficacité des affaires et qualité de vie.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe