Les défis du pétrole et du gaz du Liban et leurs perspectives économiques

Les ressources naturelles en général, et les ressources en hydrocarbures en particulier, constituent une part de la richesse réelle des nations ; elles représentent le capital naturel à partir duquel se forment d'autres types de capital, ce qui confère à leurs revenus un rôle essentiel dans le processus de développement économique. Les hydrocarbures demeurent l'une des ressources naturelles les plus importantes en raison de la forte densité énergétique qu'ils renferment, laquelle a constitué, depuis la révolution industrielle, un facteur majeur d'accélération de la production et d'accroissement de la productivité. Les pays riches en hydrocarbures bénéficient souvent de la possibilité de dégager d'importants revenus financiers. Or, la simple présence de ressources naturelles dans un pays ne signifie pas nécessairement qu'il deviendra un pays riche, ni qu'elle sera un moteur de sa croissance et de la prospérité de ses citoyens ; bien au contraire, elle peut engendrer ce que l'on appelle la malédiction des ressources. Toutefois, grâce à une bonne gouvernance, à des institutions transparentes et à une administration moderne, il est possible de conjurer cette malédiction et de la transformer en une opportunité de développement humain et économique, d'autant plus que ces ressources sont par nature décroissantes et vouées à l'épuisement, ce qui impose d'investir leurs revenus dans de nouveaux projets productifs propres à assurer la durabilité du développement escompté. Il convient de souligner que les recettes pétrolières et gazières, ainsi que les revenus tirés d'autres ressources naturelles, ne constituent ni un bénéfice ni un revenu net, mais représentent simplement une réorganisation du portefeuille d'actifs de l'État entre actifs physiques et actifs monétaires. En effet, l'exploitation des ressources en hydrocarbures et d'autres ressources entraîne, d'une part, la « perte » de ces ressources et, d'autre part, la création de nouvelles ressources d'investissement. Autrement dit, il s'agit d'une exploitation qui épuise des ressources pour en créer de nouvelles : c'est la « destruction créatrice », selon l'expression de Joseph Schumpeter. Les hydrocarbures se distinguent par leur facilité de transport et de stockage ainsi que par la diversité de leurs usages, ce qui rend leur coût relativement faible et leur confère un rôle d'attraction pour les activités productives et les différents secteurs économiques, des transports à l'agriculture et à l'industrie, ainsi qu'au commerce. Le rôle de ces ressources dépasse le seul volet économique lié à la satisfaction des besoins des États producteurs et à la création d'une dynamique de développement contribuant à maximiser leur richesse nationale, pour jouer un rôle stratégique dans l'économie mondiale, influençant le cours des évolutions économiques internationales tout en en subissant l'influence. Si les relevés sismiques effectués dans les eaux de la zone économique exclusive libanaise ont révélé la présence de réserves prometteuses de gaz et de pétrole, offrant ainsi au Liban une chance de résoudre ses crises financière et économique s'il devenait un pays producteur, cette perspective soulève dans le même temps des défis auxquels il faut impérativement se préparer pour les affronter et les surmonter. L'exploitation des ressources naturelles en général, et des hydrocarbures en particulier, comporte en effet des répercussions négatives susceptibles de menacer les gains attendus, ce qui exige de gérer ces ressources avec professionnalisme et responsabilité, et d'élaborer les plans et les programmes propres à assurer une exploitation optimale des ressources disponibles. Les défis auxquels se heurtent le pétrole et le gaz du Liban. Le Liban est confronté à un ensemble de défis qui menacent sa capacité à tirer le meilleur parti des réserves d'hydrocarbures promises, d'autant qu'il s'apprête à entrer pour la première fois dans l'industrie extractive. Ces défis se répartissent entre des enjeux techniques et environnementaux, la transition vers les énergies renouvelables et propres, la bonne gestion des flux financiers attendus, ainsi que d'autres difficultés. Le premier de ces défis se résume à l'absence, au Liban, d'une infrastructure technique lui permettant de maîtriser le processus de forage et de production. Ne possédant pas les équipements appropriés, le Liban est en effet contraint de dépendre des compagnies pétrolières internationales pour les activités de forage et d'exploration dans les eaux maritimes, puis pour la production et le développement des gisements, alors même que les prévisions indiquent une hausse de la demande de plateformes de forage en mer afin de répondre aux activités d'exploration, qui ont atteint au cours de l'année actuelle leur plus haut niveau en dix ans, ce qui rend plus difficile pour le Liban le choix du moment opportun pour entamer le forage et, par conséquent, la maîtrise de la production. Non moins importants que les défis techniques susmentionnés sont ceux liés au délabrement de l'administration et à son incapacité à réhabiliter les infrastructures, notamment les réservoirs et les équipements des raffineries de Tripoli et de Zahrani, afin de stocker le pétrole qu'il est prévu d'extraire. L'impuissance de l'administration se manifeste également par son absence de démarche visant à réhabiliter ces deux raffineries, ou du moins l'une d'entre elles, pour répondre à l'avenir aux besoins du marché local en produits pétroliers, sachant qu'il est possible de relier à nouveau la raffinerie de Tripoli à l'Irak, ce qui profiterait simultanément au Liban et à l'Irak. Parmi les défis auxquels le Liban fait face à la veille de l'extraction du pétrole et du gaz de ses fonds marins figure aussi la pénurie de cadres spécialisés capables de superviser les opérations de forage et d'extraction de manière à garantir l'intérêt national. Bien que l'industrie extractive ne crée pas d'emplois à l'instar d'autres industries et se limite à un nombre restreint de spécialistes dans ce domaine, cela n'empêche pas d'intégrer les spécialités liées à cette industrie dans les cursus des écoles professionnelles et les programmes universitaires, et de réserver ces débouchés aux Libanais diplômés dans ces filières. Au nombre des risques et des défis figure également la surestimation des réserves et, partant, la surestimation des recettes pouvant être attendues de l'exploitation des ressources escomptées, ce qui conduit à accroître les dépenses publiques et l'emprunt en hypothéquant des revenus avant même leur réalisation. Les défis liés à la surestimation des recettes sont aggravés par les fluctuations des cours du pétrole et du gaz, qui entraînent une instabilité de ces revenus, entravant les plans de développement et retardant la croissance escomptée de l'exploitation des hydrocarbures. La protection de l'environnement représente à son tour un défi pour les pays riches en ressources naturelles, compte tenu des dommages qui accompagnent leur exploitation du fait des travaux de forage et du transport, ainsi que des installations de stockage et de raffinage et des risques de fuite, ce qui exige une bonne gestion de l'exploitation de ces ressources afin d'éviter de nuire à l'environnement, car le traitement de ces dommages requiert des coûts susceptibles d'anéantir une grande partie des revenus réalisés. Le défi croissant auquel font face les ressources en hydrocarbures réside dans l'intérêt mondial porté à la réduction des émissions, jusqu'à leur arrêt complet, grâce aux énergies renouvelables et propres, en particulier l'énergie solaire et l'énergie éolienne ainsi que l'énergie hydraulique, d'autant que le coût de production d'énergie à partir de ces nouvelles sources baisse de manière notable et concurrençant l'énergie issue des hydrocarbures. Quant au défi nouveau, il tient à l'hydrogène, qui est entré dans la course à la production d'une énergie alternative et propre, tandis que l'énergie susceptible d'être générée par la fusion nucléaire s'oriente pour devenir l'une des sources d'énergie propre de l'avenir. La préservation du droit des générations futures à la richesse de leur patrie constitue un défi pour les responsables des futures recettes pétrolières et gazières, ce qui impose la création d'un fonds souverain d'investissement chargé d'investir une partie de ces recettes afin de dégager de nouveaux revenus garantissant le développement durable au service des générations actuelles comme des générations futures. Ces fonds et leurs objectifs varient, allant de l'épargne pour les générations futures à la réalisation de la stabilité économique et à la protection de l'économie nationale contre les fluctuations des marchés mondiaux des matières premières, jusqu'à la garantie des pensions de retraite et à la couverture des engagements futurs en matière de retraites sans avoir besoin de cotisations individuelles. Les perspectives économiques du pétrole et du gaz du Liban. Face aux défis auxquels se heurtent les ressources en hydrocarbures, le secteur du pétrole et du gaz jouit au niveau international d'une infrastructure couvrant les marchés mondiaux, dont la construction a demandé des décennies, qui bénéficie de la plus grande capitalisation boursière au monde et qui constitue l'un des principaux éléments de sa force et de sa pérennité. L'exploitation de ces ressources se distingue par l'abondance de ses flux financiers comparativement aux différentes autres activités économiques. L'essentiel est que les revenus financiers procurés par l'opération de production de pétrole et de gaz soient utilisés pour créer des actifs alternatifs générateurs de revenus. On peut percevoir les perspectives économiques des recettes pétrolières et gazières à travers leur rôle dans la réduction du déficit budgétaire et le rééquilibrage de la balance des paiements, d'une part, et dans l'amélioration du taux de change réel de la monnaie nationale et la limitation de l'inflation, d'autre part. Leurs perspectives économiques résident également dans la stimulation des secteurs productifs agricole et industriel et l'augmentation de la part de leur contribution au produit intérieur brut, lequel doit en définitive augmenter sous l'effet de ces flux financiers. Créer un environnement propice à la croissance économique et stimuler le développement durable exigent une bonne gouvernance des recettes attendues ainsi que leur gestion responsable, capable d'anticiper les défis de ce secteur, d'une part, et les opportunités qu'elles peuvent offrir, d'autre part. La réalisation de ces objectifs requiert l'élaboration de plans futurs appropriés pour investir ces recettes et la richesse matérielle qu'elles représentent, et d'œuvrer à leur transformation en capital humain et productif qui élève le taux de croissance économique et en assure la durabilité. L'exploitation du pétrole et du gaz et les flux financiers qu'elle procure permettent aux États qui souffrent d'un endettement élevé, comme c'est le cas du Liban aujourd'hui, de réduire leur dette tant intérieure qu'extérieure. Les recettes du pétrole et du gaz contribuent à limiter la rareté du capital sur les marchés financiers locaux, à réduire le coût de l'emprunt extérieur, à renforcer le climat d'investissement et à stimuler de nouveaux investissements. Ces flux contribuent également à renforcer la sécurité alimentaire, à augmenter les revenus consacrés à la consommation et à améliorer le niveau de vie. Outre les recettes financières pouvant résulter de l'exploitation du pétrole et du gaz, ces ressources, et particulièrement le gaz, peuvent jouer un rôle direct dans l'arrêt de l'importation du fioul destiné à la production d'énergie électrique, avec ce que cela implique comme réduction de la facture d'importation. La valeur annuelle des importations de fioul pour les centrales électriques a dépassé 2 milliards de dollars américains, tandis que la moyenne annuelle des importations de produits pétroliers s'est élevée à au moins 4,4 milliards de dollars américains au cours de la période 2017-2021. L'économie la plus importante se réalisera toutefois lorsque le Liban parviendra à couvrir ses besoins en produits pétroliers grâce à des raffineries locales. Faire face aux défis susceptibles d'entraver la richesse en hydrocarbures et concrétiser les opportunités économiques précitées que peut offrir son exploitation exigent, d'abord et avant tout, l'édification d'un État de droit et d'institutions qui garantisse la bonne gouvernance des recettes du pétrole et du gaz et leur gestion en vue de réaliser le développement durable. Un État qui adopte la compétence dans le choix des fonctionnaires comme critère de nomination, ainsi que la transparence dans l'administration et le droit d'accès à l'information, ce qui permet à tout citoyen intéressé de surveiller la performance de l'administration et de lui demander des comptes. L'État de droit et d'institutions requiert l'existence d'une justice indépendante et équitable qui assure la reddition de comptes et la responsabilité, une justice qui se distingue par sa célérité à trancher les affaires dont elle est saisie, sans précipitation. La justice souhaitée est une justice intègre et transparente qui lutte contre la corruption, inflige les peines les plus sévères aux coupables et protège les opprimés, car la justice ne saurait se réaliser ni être droite si elle mettait sur un pied d'égalité l'innocent et le coupable. En résumé, aucune perspective économique n'est à espérer des ressources de pétrole et de gaz dont les relevés sismiques ont indiqué l'existence sous les eaux de la zone économique exclusive du Liban tant que ne s'édifiera pas l'État de droit et d'institutions, et aucune réforme politique et économique ne peut être espérée avant son instauration. En effet, le système de partage des quotes-parts communautaires et confessionnelles a appauvri le pays et dilapidé les richesses de ses citoyens et leur épargne, et l'essentiel ne réside pas tant dans le volume des réserves qu'il est possible de découvrir et des recettes pouvant être réalisées que dans leur bonne exploitation et le souci d'utiliser leurs revenus avec responsabilité et transparence.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe