Pas de solution à la crise de l'électricité sans les énergies renouvelables
Le secteur de l'énergie électrique et la question d'un approvisionnement durable font du surplace dans la spirale des crises, après que le plan national de redressement durable du secteur de l'électricité, adopté par le gouvernement chargé d'expédier les affaires courantes en mars 2022, s'est heurté aux priorités et aux intérêts contradictoires des composantes du pouvoir. Bien plus, la crise de l'électricité est devenue l'une des manifestations de la crise financière et économique du Liban après avoir compté parmi les causes principales de cette crise, à l'heure où les Libanais espéraient que la mise sur les rails d'un règlement de la crise de l'électricité ouvrirait la voie à la résolution des autres crises dans lesquelles se débat le pays.
Il convient de souligner que le développement du secteur de l'énergie électrique s'était déjà heurté à de nombreux écueils et tentatives d'obstruction depuis le lancement des projets de sa réhabilitation au lendemain de la fin de la guerre du Liban, au début des années 1990. D'un service public stratégique, par l'excédent financier qu'il procure à l'État et la capacité opérationnelle qu'il fournit à l'ensemble des secteurs économiques, le secteur de l'énergie électrique s'est transformé en une arène de règlements de comptes politiques et de polémiques stériles entre les parties au pouvoir. Comme s'il ne suffisait pas à ce secteur d'avoir subi les dégâts et les pertes causés par les agressions israéliennes répétées, qui l'ont directement touché parallèlement aux travaux de réhabilitation et après ceux-ci.
Il était aberrant de voir resurgir la menace d'une interruption de l'alimentation, moins de trois ans après le début de la mise en œuvre du plan de redressement et pour la même raison qui avait conduit à son arrêt en septembre 2021. Cela invite à s'interroger, d'une part, sur les raisons qui empêchent Électricité du Liban de conserver un stock de réserve et d'anticiper les besoins des centrales de production avant son épuisement et, d'autre part, sur la nécessité de rationaliser la gestion des stocks en régulant le nombre d'heures d'alimentation afin de prolonger la durée de la production et d'éviter son arrêt.
Tandis qu'Électricité du Liban attribue le retour de la crise de l'électricité au refus de la Banque du Liban de convertir de la livre vers le dollar les fonds disponibles sur son compte afin d'acquitter les sommes dues au gouvernement irakien, la Banque du Liban invoque le fait que le solde de l'établissement auprès de la banque ne suffit pas à couvrir le montant demandé, et qu'aucun texte juridique n'autorise le ministère de l'Énergie à emprunter auprès de la Banque du Liban pour effectuer les transferts financiers requis. Or, ce qui importe au consommateur, c'est d'obtenir de l'électricité, alors que les procédures et les mesures relèvent de la responsabilité du gouvernement.
La dernière crise vient confirmer la nécessité d'adopter de nouvelles approches dans le traitement de la crise de l'électricité, qui ne se limitent pas à assurer un financement suffisant pour acheter le fioul nécessaire aux centrales de production. D'autant que le ministère de l'Énergie et de l'Eau demeurait obsédé par la construction de centrales thermiques jusqu'en février de l'année dernière, lorsque le ministre a proposé d'en construire trois nouvelles alors même qu'il est incapable d'assurer le fioul nécessaire au fonctionnement des centrales existantes. L'approche requise aujourd'hui doit impérativement reposer sur les énergies alternatives afin de sortir le dossier de l'électricité de l'impasse de la crise et d'assurer une alimentation régulière, pour ne pas dire durable.
La forte baisse que connaissent les prix des panneaux solaires et de leurs équipements doit nécessairement inciter les responsables du dossier de l'électricité à s'orienter vers la mise à profit de l'énergie solaire dans tout plan futur. Sachant que beaucoup de Libanais n'ont pas attendu la baisse des prix pour installer leurs propres unités de production, au point que le volume d'électricité actuellement produit par les centrales solaires avoisine les 1 500 mégawatts.
De même, le coût de production de l'électricité à partir des centrales solaires connaît une baisse notable depuis la décennie écoulée, selon un rapport de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) en 2020, enregistrant un recul de 85 % au cours de la période allant de 2010 à 2020. Quant aux prix des batteries, indispensables pour équilibrer le courant produit à partir de l'énergie solaire, ils ont à leur tour connu une baisse similaire entre 2008 et 2020.
Certaines prévisions indiquent une poursuite de la baisse du coût de production de l'énergie solaire de 60 % au cours de la période allant de 2024 à 2050. Cela fait de l'énergie solaire et de ses unités de stockage l'option la plus appropriée pour produire de l'électricité d'ici à 2030, et rend le coût d'investissement dans celle-ci inférieur de 50 % par rapport au coût de construction d'une centrale de même taille fonctionnant au charbon. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) avait confirmé, dans un rapport en 2022, que les énergies renouvelables remplaceraient le charbon comme première source de production d'électricité d'ici à 2025.
Les centrales solaires se distinguent par la brièveté de la période nécessaire à leur construction, qui ne dépasse pas une seule année contre trois ans pour la construction de centrales éoliennes, par exemple. Cela permet aux investisseurs dans les centrales solaires de commencer à recouvrer une partie de leurs coûts pendant que les autres centrales d'énergies alternatives sont encore en cours de construction. C'est sans doute ce qui explique l'empressement des onze entreprises libanaises à obtenir des licences pour établir des centrales solaires d'une capacité ne dépassant pas 10 mégawatts chacune.
Préconiser le recours à l'énergie solaire dans la nouvelle approche n'écarte pas la nécessité que cette nouvelle approche englobe toutes les autres sources d'énergies renouvelables dont bénéficie le Liban, notamment l'énergie éolienne et les déchets organiques avec l'énergie qu'ils renferment. D'autant plus que les déchets continuent eux aussi de constituer une crise réfractaire à toute solution, ce qui fait de la production d'électricité à partir du traitement des déchets une solution simultanée aux deux crises chroniques des déchets et de l'électricité.
En revanche, malgré l'importance de l'encouragement par le ministère de l'Énergie et de l'Eau des investissements dans les énergies alternatives en général et dans l'énergie solaire en particulier, il lui incombe dans le même temps d'empêcher les tentatives de monopolisation des centrales solaires par les entreprises, tant locales qu'étrangères. En effet, les craintes d'un monopole des entreprises étrangères s'accentuent après l'intérêt manifesté tant par la société CMA CGM que par le consortium formé des deux sociétés TotalEnergies et QatarEnergy, et au vu de ce qui se dit sur leur acquisition de plus d'une licence parmi les onze licences.
Le rôle des responsables du dossier de l'énergie au Liban ne doit pas se limiter à l'octroi de licences et à l'encouragement à adopter l'énergie solaire et à y investir, mais il faut également œuvrer à l'établissement de centrales solaires aux côtés des centrales thermiques et hydroélectriques. S'il existe des solutions durables à la crise de l'électricité, elles ne seront ni accessibles ni possibles sans le recours aux énergies alternatives, notamment à l'énergie solaire, et l'État doit même être un partenaire essentiel dans ces solutions.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe