La richesse pétrolière attendue et son rôle dans le redressement économique du Liban
Le Liban ayant accompli ses échéances constitutionnelles avec l'élection d'un président de la République et l'obtention par le nouveau gouvernement de la confiance du Parlement, toutes les exigences du rétablissement du pays se sont imposées simultanément. S'il est impératif que les institutions et les administrations de l'État retrouvent leur efficacité et leur rôle central dans le fonctionnement des services publics et la fourniture des prestations, le relèvement économique du Liban demeure une condition essentielle à la renaissance et à la prospérité du pays. Alors que le Liban souffre toujours, depuis le début de l'année 2020, d'une crise financière et économique, l'agression israélienne dévastatrice est venue aggraver la crise et accroître l'ampleur des défis à relever.
La crise financière et économique avait entraîné un effondrement sans précédent de l'économie libanaise, que la Banque mondiale a classé parmi les dix pires crises mondiales depuis le milieu du XIXe siècle. Cette crise s'est répercutée sur la stabilité financière et monétaire : le pouvoir d'achat de la livre s'est effondré, suivi de la mainmise sur les dépôts et de la faillite du secteur bancaire, révélant ensuite les pertes de la Banque du Liban, qui ont atteint près de 76 milliards de dollars américains. Dans le même temps, les tentatives du gouvernement précédent se sont limitées à des mesures demeurées incapables d'enrayer l'effondrement.
En revanche, les ressources pétrolières dont la présence est escomptée dans la zone économique exclusive reviennent au centre de l'attention, notamment avec l'initiative du président de la République, le général Joseph Aoun, demandant à son homologue français, le président Emmanuel Macron, d'exhorter la société TotalEnergies à poursuivre les travaux d'exploration. Il convient de souligner que l'entreprise française a interrompu le forage dans le bloc numéro 9 avant d'avoir rempli les obligations prévues par l'accord d'exploration et de production, ce qui l'oblige à forer un nouveau puits dans ce même bloc afin d'honorer ses engagements.
Ce retour des ressources pétrolières du Liban au centre de l'attention soulève la question de la capacité de leurs revenus escomptés à contribuer au règlement des problèmes financiers et économiques du pays. Cela intervient alors que le Liban n'est pas encore parvenu à découvrir de puits producteurs malgré les tentatives menées dans les blocs 4 et 9, ce qui a poussé certains à mettre en doute la présence de ces ressources sous les eaux de la zone économique exclusive (ZEE) ainsi qu'ailleurs sur le territoire terrestre libanais, tandis que les études géologiques réfutent ces allégations et ces doutes.
En effet, les indices de la disponibilité de ces ressources ne se limitent pas aux résultats des relevés sismiques réalisés par des sociétés internationales pour le compte de l'État libanais. Les résultats des études de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), annoncés une première fois en 2010 puis confirmés en 2021, indiquent que la côte orientale de la mer Méditerranée, dont la zone économique libanaise fait partie, recèle au moins 280 billions de pieds cubes de gaz (TCFG), ainsi que 2 207 millions de barils de liquides de gaz naturel (MMBNGL).
La meilleure preuve de l'existence de réserves commerciales dans la zone économique exclusive libanaise réside dans l'engouement des grandes compagnies internationales à participer au premier cycle d'octroi de licences. Cet intérêt s'est manifesté après que ces entreprises ont pris connaissance des résultats des relevés sismiques effectués par la société française Geco-Prakla en 1993 et par la société Neos GeoSolutions en 2014, lesquels ont également couvert une partie du territoire terrestre libanais.
Toutefois, la stabilisation des prix du pétrole et du gaz à de bas niveaux a suscité des interrogations quant à la rentabilité de l'exploitation des ressources d'hydrocarbures non découvertes, en particulier dans les pays où aucune découverte n'a encore été réalisée, d'autant que l'entreprise exige des investissements colossaux. Cela a poussé de nombreuses compagnies internationales à revoir leurs priorités et à restreindre leurs activités à des régions déterminées, mais ce qui s'est produit avec le Liban ne saurait être rangé parmi ces considérations et s'inscrit plutôt dans le cadre de pressions politiques.
En contrepartie, miser sur les revenus attendus des ressources pétrolières escomptées pour contribuer au redressement du Liban manque de réalisme, d'autant plus que la production de gaz et de pétrole nécessite de trois à cinq ans à compter de la découverte d'un puits producteur dans la zone explorée. De surcroît, la majeure partie des revenus financiers tirés de ces ressources revient, durant les premières années d'exploitation, à la société détentrice de la licence d'exploration et de production afin qu'elle recouvre ses coûts, ce que l'on appelle le « pétrole-coût », tandis que le pétrole restant, appelé « pétrole-profit », est partagé entre la société et l'État titulaire des droits.
Cela n'empêche toutefois pas de mettre en lumière le rôle espéré de ces revenus, une fois concrétisés d'une part et bien gérés d'autre part. En effet, l'essentiel ne réside pas tant dans le volume des recettes que dans leur préservation et leur utilisation optimale, car l'effondrement financier du Liban n'a pas résulté de la rareté de ses ressources, mais de la mauvaise gestion des ressources financières disponibles tout au long de la période ayant précédé la crise.
Il convient de noter que le pétrole et le gaz continuent de jouer un rôle central dans la production d'énergie et le transport à l'échelle mondiale, en raison de leur densité énergétique par rapport aux autres sources d'énergie de substitution, ce qui les rend plus efficaces pour faire fonctionner les véhicules et les usines. Le pétrole et le gaz demeurent également moins coûteux que les énergies renouvelables, sans compter l'existence à l'échelle mondiale d'une vaste infrastructure destinée à leur distribution et à leur utilisation, comprenant raffineries, ports, réseaux d'oléoducs et de gazoducs ainsi que navires-citernes, ce qui rend la transition vers d'autres sources coûteuse et complexe. La demande de pétrole et de gaz restera élevée, jusqu'à nouvel ordre, dans des secteurs tels que le transport aérien et maritime et les industries lourdes.
La première retombée positive attendue de l'extraction du gaz et du pétrole libanais, lorsqu'elle aura lieu, sera sans doute la possibilité de les utiliser localement pour produire de l'électricité, ce qui en réduira le coût et diminuera la dépendance aux importations de fioul d'une part, et conduira à réduire le déficit de la balance des paiements, considéré comme l'une des causes de la crise financière, d'autre part.
Les revenus attendus du pétrole et du gaz peuvent engendrer des flux de devises étrangères, renforçant ainsi les réserves en devises de la Banque du Liban et empêchant un nouvel effondrement de la valeur de la livre libanaise. Le secteur pétrolier et gazier peut également créer de nouveaux emplois directs et indirects dans plusieurs domaines tels que l'ingénierie, le transport, les services et bien d'autres secteurs.
En cas d'excédent des recettes pétrolières et gazières, celui-ci pourra également être affecté au remboursement d'une partie de la dette publique, ce qui aidera à restaurer la confiance dans l'économie libanaise. Si les revenus du gaz et du pétrole sont investis de manière fiable et transparente, ils contribueront nécessairement à atténuer la crise financière et économique au Liban. Néanmoins, la réussite d'une telle démarche dépend de la mise à l'écart de ce secteur du partage politique des parts et de la limitation des dépenses improductives qu'encouragent souvent les revenus de rente à l'instar des recettes pétrolières et gazières.
Autrement dit, il faut adopter une bonne gouvernance dans la gestion des recettes et les investir dans des secteurs productifs, en particulier ceux tournés vers l'exportation. Face aux données positives concernant la présence d'une richesse pétrolière dans la zone économique exclusive (ZEE), le Liban se doit d'accélérer le pas pour extraire le gaz et le pétrole là où ils se trouvent, sur terre ou sous les eaux marines, et d'exploiter ses ressources dès que possible.
Dans le cadre des efforts déployés pour le redressement économique du Liban, il n'est pas possible d'attendre la concrétisation des revenus pétroliers et gaziers escomptés. Il est toutefois impératif de prendre l'initiative, dans les plus brefs délais, d'organiser un troisième cycle d'octroi de licences ouvrant la voie à la participation d'entreprises de taille moyenne, ce qui évitera que ne se répète le scénario de l'offre unique soumise par le consortium composé de TotalEnergies, QatarEnergy et Eni lors du deuxième cycle d'octroi de licences consacré aux blocs 8 et 10, élargira le cercle de la concurrence et améliorera les conditions que le Liban pourra obtenir.
Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe