Richesse pétrolière attendue et redressement économique du Liban
Le Liban ayant rempli ses échéances constitutionnelles avec l'élection du président de la République et l'obtention de la confiance du Parlement par le nouveau gouvernement, toutes les exigences du redressement du pays s'imposent désormais simultanément. Si les institutions et les administrations publiques doivent retrouver leur efficacité et leur rôle central dans la gestion des équipements publics et la fourniture de services, la reprise économique du Liban demeure essentielle au renouveau et à la prospérité du pays. Alors que le Liban souffre depuis 2020 d'une crise économique et financière, l'offensive destructrice israélienne est venue aggraver la crise et accroître les besoins liés au relèvement.
La crise économique et financière a entraîné un effondrement sans précédent de l'économie libanaise, que la Banque mondiale a classé parmi les dix pires crises mondiales depuis le milieu du XIXe siècle. Cette crise a ébranlé la stabilité financière et monétaire, car le pouvoir d'achat de la livre a diminué, les dépôts ont été volés, le secteur bancaire s'est effondré et les pertes de la Banque du Liban, s'élevant à environ 76 milliards de dollars américains, ont été révélées. Parallèlement, les efforts déployés par le gouvernement précédent pour enrayer l'effondrement se sont limités à des mesures insuffisantes.
En revanche, les ressources pétrolières dont la présence est attendue dans la zone économique exclusive (ZEE) libanaise reviennent sur le devant de la scène, notamment à la suite de la démarche entreprise par le président de la République, le général Joseph Aoun, auprès de son homologue français, le président Emmanuel Macron, afin d'exhorter le groupe TotalEnergies à achever les travaux d'exploration. Il convient de rappeler que l'entreprise française a interrompu le forage dans le bloc neuf avant d'avoir rempli les obligations prévues par l'accord d'exploration et de production, lequel l'oblige à forer un nouveau puits dans ce même bloc pour s'acquitter de ses engagements.
Le retour au premier plan des ressources pétrolières libanaises soulève des interrogations quant à la contribution potentielle des revenus attendus au règlement des problèmes financiers et économiques du Liban. Ce retour intervient alors que le Liban a peiné, sans résultat, à explorer des puits productifs malgré les efforts déployés dans les blocs 4 et 9. Certains mettent en doute la disponibilité de ces ressources sous les eaux de la ZEE et ailleurs sur le territoire terrestre libanais. Dans le même temps, les études géologiques réfutent ces allégations et ces doutes.
En effet, la disponibilité de ces ressources ne se limite pas aux résultats des relevés sismiques réalisés par des entreprises internationales pour le compte de l'État libanais. Au contraire, les résultats des études menées par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), annoncés initialement en 2010 puis confirmés en 2021, indiquent que la côte orientale de la mer Méditerranée, dont fait partie la ZEE libanaise, recèle au moins 280 TCFG de gaz, en plus de 2 207 barils de liquides de gaz naturel (MMBNGL).
La meilleure preuve de l'existence de réserves commerciales dans la ZEE libanaise réside dans l'intérêt manifesté par les grandes compagnies internationales pour participer au premier appel d'offres d'octroi de licences. Ces entreprises se sont montrées intéressées après avoir été informées des résultats des relevés sismiques effectués par la société française Geo-Parkla en 1993 et par Neos Geosolutions en 2014, qui portaient notamment sur une partie du territoire terrestre libanais.
Toutefois, la stabilité des prix du gaz et du pétrole à de bas niveaux a soulevé des questions quant à la faisabilité de l'extraction de ressources non encore découvertes, en particulier dans les pays où aucune découverte n'a encore été réalisée. Cela est d'autant plus vrai que ce processus exige d'énormes investissements, incitant de nombreuses compagnies internationales à revoir leurs priorités et à limiter leurs activités à des zones particulières. Cependant, ce qui s'est produit avec le Liban ne saurait entrer dans ce type de considérations, mais s'inscrit plutôt dans le cadre de considérations politiques.
En revanche, compter sur les revenus escomptés des ressources pétrolières projetées pour contribuer au redressement du Liban est irréaliste, d'autant plus que la production de gaz et de pétrole nécessite généralement de trois à cinq ans après la découverte d'un puits productif dans la zone d'exploration. De surcroît, la majeure partie des revenus générés au cours des premières années de production, appelés « cost oil », revient à la société détentrice de la licence d'exploration et de production afin qu'elle recouvre ses coûts. Parallèlement, le pétrole restant, désigné sous le terme de « profit oil », sera partagé entre les entreprises et l'État conformément à leurs droits respectifs.
Néanmoins, cette situation n'occulte pas l'importance de ces revenus dès lors qu'ils sont à la fois générés et gérés efficacement. L'enjeu essentiel ne réside pas dans le montant des recettes, mais dans la manière de les préserver et de les utiliser le plus efficacement possible. L'effondrement financier libanais n'était pas dû à un manque de ressources, mais plutôt à la mauvaise gestion de ses revenus financiers, qui étaient disponibles au cours des années ayant précédé la crise.
Il importe de noter que le pétrole et le gaz jouent un rôle crucial dans la production mondiale d'énergie et dans les transports. Par rapport aux autres sources d'énergie alternatives, leur densité énergétique les rend plus efficaces pour faire fonctionner les véhicules et les usines. De plus, le pétrole et le gaz sont généralement moins coûteux que les énergies renouvelables en raison des infrastructures existantes dédiées à la distribution mondiale.
Le premier effet positif attendu de l'extraction du pétrole et du gaz libanais, lorsqu'elle aura lieu, réside dans la possibilité de les utiliser localement pour produire de l'électricité, ce qui en réduit le coût et diminue la dépendance aux importations de carburant d'une part, et conduit d'autre part à réduire au minimum le déficit de la balance des paiements, considéré comme une cause majeure de la crise financière.
Les recettes financières attendues du pétrole et du gaz pourraient générer des entrées de devises étrangères, renforcer les réserves de change de la BDL et empêcher la livre libanaise de s'effondrer à nouveau. Ce secteur pourrait également créer de nouveaux emplois directs et indirects dans l'ingénierie, les transports, les services et d'autres secteurs.
Lorsqu'un excédent est dégagé dans les recettes pétrolières et gazières, il peut également servir à rembourser une partie de la dette publique, ce qui contribue à rétablir la confiance dans l'économie libanaise. Si les revenus du pétrole et du gaz sont investis de manière fiable et transparente, la crise financière et économique du Liban s'en trouvera allégée. Toutefois, la réussite dépend de la mise à l'écart du secteur par rapport aux quotas politiques et de la limitation des dépenses inefficaces, souvent encouragées par les revenus de rente, tels que les recettes pétrolières et gazières.
Cela signifie qu'une bonne gouvernance doit être adoptée dans la gestion des revenus et leur investissement dans les secteurs productifs, en particulier ceux tournés vers l'exportation. Au vu des informations positives concernant la disponibilité d'une richesse pétrolière dans sa ZEE, le Liban doit accélérer ses démarches pour extraire le pétrole et le gaz partout où ils sont disponibles, que ce soit sur le territoire terrestre ou sous les eaux marines, et en investir les revenus dès que possible.
Il est impossible d'attendre que les revenus pétroliers et gaziers escomptés se matérialisent dans le cadre du redressement économique du Liban. Il est toutefois crucial de prolonger rapidement de six mois supplémentaires le troisième appel d'offres d'octroi de licences, qui s'achève le 17 mars. Cette prolongation est nécessaire pour modifier les clauses des accords d'exploration et de production, afin de permettre aux entreprises de taille moyenne de participer aux prochains appels d'offres d'octroi de licences.
Aucune compagnie pétrolière internationale n'ayant soumis d'offre à ce jour pour le troisième appel d'offres d'octroi de licences, la modification des accords d'exploration et de production constitue une réforme nécessaire pour le secteur pétrolier et gazier. Ces amendements permettent, à leur tour, d'éviter que ne se reproduise la situation de l'offre unique déposée lors du deuxième appel d'offres d'octroi de licences, qui avait été attribué aux blocs 8 et 10. Ils élargissent également le champ de la concurrence et améliorent les conditions que le Liban peut obtenir.
Traduit de l'anglais par IA. Lire l'original en anglais