Le SOFEX met en lumière le développement économique et urbain d'Aqaba

Depuis sa proclamation comme zone économique spéciale en 2001, la ville jordanienne d'Aqaba a connu de vastes transformations économiques, urbaines et touristiques, qui ont renforcé son rôle de porte maritime du royaume et de pôle intégré pour le commerce, l'industrie et les services logistiques. Cette mutation s'est appuyée sur la vision royale visant à valoriser la position géographique de la ville et ses atouts naturels, et à instaurer un environnement attractif pour les investissements, parallèlement au développement des infrastructures et des services ainsi qu'à l'amélioration de la qualité de vie.

Près d'un quart de siècle après le lancement de cette expérience, Aqaba est devenue une ville multifonctionnelle, alliant activités portuaires, industrielles, touristiques et de services, outre la croissance démographique et le développement urbain.

Parmi les indicateurs du succès du plan de développement d'Aqaba adopté par l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba figure la croissance démographique : la population du chef-lieu d'Aqaba a dépassé les 200 000 habitants, contre environ 70 000 en 2000, tandis que la population du gouvernorat est estimée à quelque 245 000 habitants, contre près de 95 000 en 2000, selon les données publiées par l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba à la fin de 2025.

Sur le plan urbain, l'Autorité de la zone a lancé en août 2024, en coopération avec l'Agence japonaise de coopération internationale (« JICA »), le schéma directeur actualisé pour la période 2024-2040. Ce plan comprend la réglementation de l'occupation des sols et la planification sectorielle, les applications de ville intelligente et la prévention des catastrophes, ainsi que l'identification de projets d'investissement en capital soutenant le développement durable et la croissance verte.

Le développement des atouts de la ville a également englobé les services de santé spécialisés : le 27 février 2025, le roi Abdallah II a inauguré à Aqaba le bâtiment du Centre Hussein de lutte contre le cancer, d'un coût estimé à 15 millions de dinars et d'une superficie d'environ 6 740 mètres carrés. Cet établissement s'ajoute à 5 hôpitaux et à 21 centres de santé, dont 4 offrent des soins complets, ce qui renforce la vocation hospitalière d'Aqaba à l'échelle de la région Sud.

Dans le secteur touristique, le nombre d'hôtels s'est élevé fin 2025 à 101 établissements, totalisant plus de 6 500 chambres, contre 43 hôtels et environ 2 300 chambres au lancement du plan de développement de la ville. Aqaba a accueilli près de deux millions de visiteurs en 2024, ce qui a renforcé le lien unissant Aqaba et les célèbres sites de tournage internationaux de la région à Pétra et au Wadi Rum, qui a constitué en 2025 un levier touristique contribuant à l'intégration de la dimension touristique du « Triangle d'or », lequel réunit la plage, le patrimoine et le désert.

Parallèlement, Aqaba s'emploie à élargir sa présence dans le tourisme sportif, à travers le projet de circuit automobile international, conçu pour répondre aux exigences des courses de « Formule 3 » et de catégories supérieures, ainsi que le projet du Club équestre d'Aqaba et d'infrastructures d'équitation. Ces projets sont de nature à diversifier les événements et les produits touristiques, à attirer de nouveaux segments de visiteurs et à soutenir la demande d'hébergement, de services et d'activités de loisirs.

Dans ce contexte, le projet « Marsa Zayed » représente l'un des principaux axes d'aménagement du front de mer. Sa première phase a été inaugurée en janvier 2025, dans le cadre d'un programme visant à aménager environ 3,2 millions de mètres carrés à des fins touristiques, récréatives et résidentielles. Les composantes annoncées de cette première phase comprennent quatre tours résidentielles, un complexe résidentiel, un hôtel et des appartements hôteliers, un quartier du vieux souk, la rénovation du phare du port, ainsi qu'un club et une marina pour yachts et un terminal pour navires de croisière.

La dimension environnementale a acquis une importance accrue en 2026, avec l'inscription de la réserve marine d'Aqaba sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, en reconnaissance de sa valeur naturelle et de sa biodiversité marine. Cette consécration permet de promouvoir l'écotourisme et la recherche scientifique, mais elle implique dans le même temps la responsabilité de protéger les écosystèmes marins et de réglementer les activités qui y sont liées. Les ressources naturelles qui confèrent à Aqaba son attractivité touristique constituent en effet un actif économique qu'il importe de préserver, en particulier face à l'expansion des investissements sur le front de mer.

Quant au secteur portuaire et à ses services logistiques, il demeure l'un des indicateurs les plus marquants de cette croissance, d'autant que le nombre de ports est passé de 8 en 2001 à 12 ports spécialisés et 30 quais équipés. Au cours des neuf premiers mois de 2026, le port à conteneurs d'Aqaba a enregistré la manutention d'environ 787 000 conteneurs standards, soit une augmentation de 6,6 % par rapport à la même période de 2025. Les conteneurs en transit ont progressé de 151,8 % pour atteindre près de 116 000 conteneurs, illustrant l'utilisation croissante d'Aqaba comme porte d'entrée du commerce de transit vers les marchés voisins, notamment l'Irak.

En août 2026, la manutention a franchi le seuil des 104 000 conteneurs standards répartis sur 58 navires, après avoir atteint environ 101 900 conteneurs en juillet. Les conteneurs en transit ont également dépassé en août les 20 000 conteneurs, dont plus de la moitié à destination de l'Irak. Cette activité confère aux secteurs du transport, de l'entreposage, du dédouanement et des services auxiliaires une fonction régionale ainsi que des perspectives supplémentaires de croissance, et renforce l'interconnexion entre les ports, les zones industrielles et les marchés régionaux, parallèlement à son rôle au service de l'économie jordanienne.

En parallèle, l'assise industrielle et de formation de la ville s'est élargie : selon le bilan de l'Autorité pour la fin de 2025, des travaux étaient en cours pour développer six zones industrielles dans le district d'Al-Quweira, ainsi que quatre zones logistiques et six aires logistiques. Quant aux entreprises enregistrées auprès de l'Autorité, leur nombre a atteint 1 764, contre 700 en 2014, générant plus de dix mille emplois dans le secteur privé depuis 2018.

Ces transformations s'articulent avec la modernisation des infrastructures de transport : l'aéroport international Roi-Hussein a été réhabilité afin d'accueillir tous les types d'avions, et les travaux de modernisation ont porté sur le terminal passagers, les façades, les systèmes d'exploitation et le traitement des bagages, augmentant ainsi sa capacité d'accueil. Parallèlement, la direction de l'aéroport a conclu des accords pour assurer des vols directs vers les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite et d'autres destinations, dynamisant les flux touristiques et les affaires dans la région.

De même, le réseau autoroutier reliant Aqaba au reste des gouvernorats du royaume, aux postes-frontières et aux marchés voisins a connu un saut qualitatif ainsi que des modernisations globales et continues depuis 2001, en concomitance avec la proclamation d'Aqaba comme zone économique spéciale et la fondation de la Société de développement d'Aqaba en 2004. Ce réseau facilite la circulation des personnes et des marchandises, renforçant la complémentarité des transports terrestre, maritime et aérien.

Le lancement de la quinzième édition du Salon et conférence des équipements d'opérations spéciales SOFEX au Centre international des expositions et des congrès d'Aqaba (AIEC), inauguré par le roi Abdallah II le mardi 27 octobre 2026, a témoigné du rôle croissant de la ville et de sa portée englobant les dimensions économique, technologique et touristique. D'autant que l'événement a vu la participation de plus de 400 délégations officielles représentant 75 pays et de 350 entreprises exposantes venues de 38 pays, ce qui consolide la place de la ville dans l'accueil de manifestations internationales spécialisées.

Cet accueil tire son importance économique de la demande qu'il engendre pour les hôtels, les transports, les restaurants et les services d'organisation, outre les occasions de mise en relation entre les institutions, les entreprises et les délégations participantes. Il permet aussi de diversifier l'activité touristique, de sorte que le tourisme d'affaires et de congrès s'intègre au tourisme balnéaire, écologique et culturel, tout en soutenant l'exploitation des infrastructures sur de plus larges périodes de l'année.

Ainsi, l'expérience d'Aqaba reflète la capacité de la planification et de l'investissement à élargir la fonction économique de la ville et à relier son essor urbain à son rôle maritime, touristique et de services. Toutefois, l'ancrage de cette transformation repose sur la conversion des investissements en emplois durables et en meilleurs services, ainsi que sur le maintien d'un équilibre entre la croissance, la protection du milieu marin et les besoins de la population. C'est à la mesure de sa réussite à établir cet équilibre qu'Aqaba consolidera son statut de porte économique de la Jordanie et de pôle régional alliant efficacité des affaires et qualité de vie.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe