Pendant que le Liban s'enfonce dans l'immobilisme, Israël étend ses explorations de pétrole et de gaz

La guerre menée par Israël contre le Liban, Gaza et la Cisjordanie, et jusqu'en Iran, ne l'a pas dissuadé d'œuvrer à la prospection de nouvelles sources de pétrole et de gaz naturel sous les eaux de sa zone économique exclusive dans le bassin oriental de la mer Méditerranée, le gaz naturel constituant pour lui une ressource stratégique.

Dans ce cadre, la compagnie américaine Murphy Oil a obtenu 6 licences d'exploration de pétrole et de gaz dans le bloc « G » au large des côtes israéliennes, qui couvre une superficie d'environ 1 700 kilomètres carrés, ce qui constitue la première entrée de l'entreprise dans la région de la Méditerranée orientale et une évolution notable des activités de prospection gazière au large des côtes d'Israël.

Il convient de noter que la compagnie américaine Murphy Oil, également dans le cadre de l'expansion de ses activités d'exploration, a conclu un contrat de partage de production avec le ministère mauritanien de l'Énergie et du Pétrole pour le bloc « C-10 » et le champ « Tiof », dans le bassin côtier mauritanien de l'océan Atlantique, au large des côtes de la capitale, Nouakchott.

La zone dont la compagnie américaine a acquis les licences se situe à environ 25 kilomètres au sud-ouest du champ de Léviathan, considéré comme l'un des plus grands gisements de gaz naturel de Méditerranée orientale, qui joue un rôle majeur dans les exportations de gaz israélien et représente une source principale d'approvisionnement en gaz pour ses marchés locaux ainsi que pour plusieurs marchés voisins, au premier rang desquels l'Égypte et la Jordanie.

Selon l'accord, la part de la société Murphy Oil s'élève à 50 %, tandis que la part restante, de 50 %, revient à la société israélienne Ratio Energies. Les deux entreprises mèneront des recherches et des évaluations supplémentaires afin de déterminer le potentiel de la zone, en prélude à l'exploration des opportunités pétrolières et gazières qu'elle recèle. Quant à l'exploitation des nouvelles licences, elle sera assurée par une filiale de « Murphy Oil ». La détention par Ratio Energies d'une participation de 15 % dans le champ de Léviathan confère une importance particulière à sa participation à ces licences.

L'octroi des nouvelles licences s'inscrit dans le cadre des efforts d'Israël pour honorer ses engagements envers l'Égypte, les contrats d'exportation de gaz naturel d'Israël vers l'Égypte comptant parmi les principaux axes de coopération économique et stratégique entre les deux pays. En vertu d'un accord renouvelé en décembre 2025, Israël s'engage à fournir environ 130 milliards de mètres cubes de gaz naturel à l'Égypte jusqu'en 2040, ou jusqu'à l'achèvement des volumes convenus, ce qui représente environ le double de la quantité prévue dans l'accord initial en 2019.

La majeure partie de ce gaz provient du champ marin de Léviathan, en Méditerranée orientale, qui représente l'un des axes majeurs des plans visant à accroître les exportations de gaz israélien vers l'Égypte, par l'injection de nouveaux investissements destinés à augmenter sa capacité de production et à fournir des approvisionnements supplémentaires aux marchés importateurs.

Au début de l'année en cours, les détenteurs des licences du champ de Léviathan ont pris la décision d'y accroître les investissements d'un montant d'environ 2,36 milliards de dollars, dans le but d'augmenter la capacité de production annuelle du gisement. La production issue de cette extension devrait démarrer au cours de l'année 2029 pour atteindre environ 21 milliards de mètres cubes, permettant ainsi de répondre à la demande locale et aux engagements d'exportation.

En contrepartie, l'Égypte cherche, à travers cet accord avec Israël, à combler le déficit entre sa production de gaz naturel et ses besoins pour répondre à une consommation croissante, d'autant que cette production a reculé ces derniers temps, tout en garantissant la continuité du fonctionnement des usines de liquéfaction égyptiennes et en consacrant la place de l'Égypte en tant que pôle régional des échanges d'énergie.

Il convient de noter qu'il est question d'un autre contrat portant sur l'exportation d'environ 80 milliards de mètres cubes de gaz israélien vers l'Égypte à partir du champ de Tamar, pour une valeur atteignant 20 milliards de dollars, à compter de l'année 2031 et jusqu'en 2038, dans le cadre d'un protocole d'accord signé par la société israélienne « Isramco », qui détient une part de 28,75 % dans le champ gazier de Tamar, avec la société émiratie « Mubadala Energy », partenaire à hauteur de 11 % dans le gisement.

Les accords d'exportation de gaz israélien vers l'Égypte offrent une souplesse dans la gestion des volumes contractuels, incluant la revente du gaz hors du marché local et son acheminement vers les deux usines de liquéfaction d'Idkou et de Damiette, en vue de sa réexportation vers les marchés mondiaux, notamment européens, ce qui renforce le rôle de l'Égypte en tant que pôle régional du commerce et de la liquéfaction du gaz en Méditerranée orientale, en tirant parti des infrastructures dont elle dispose.

L'augmentation des exportations de gaz israélien vers l'Égypte nécessite une extension des infrastructures, au premier rang desquelles l'accroissement de la capacité des gazoducs, parmi lesquels le gazoduc de Nitzana, le gazoduc arabe transitant par la Jordanie et le gazoduc sous-marin reliant Ashdod à Ashkelon, récemment entré en service pour accroître la capacité d'exportation de gaz vers l'Égypte.

En revanche, le Liban demeure au stade de l'exploration de ses ressources potentielles, sans avoir réalisé de découverte commerciale permettant de passer à la production. Les travaux de forage dans les blocs 4 et 9 n'ont pas abouti à des découvertes commerciales, tandis que l'accord signé par le Liban avec le consortium réunissant « TotalEnergies », « Eni » et « QatarEnergy » pour l'exploration du bloc 8, en janvier 2026, comprend un programme initial prévoyant la réalisation d'une étude sismique tridimensionnelle afin d'en évaluer le potentiel sur une durée de trois ans.

La comparaison révèle une différence dans le degré d'avancement du secteur et dans ses priorités : Israël traite désormais le gaz comme une ressource établie destinée à répondre à la demande locale et à renforcer les exportations ainsi que les relations économiques régionales, comme le montre la décision d'étendre le champ de Léviathan, liée à l'augmentation des approvisionnements vers l'Égypte. Le Liban, quant à lui, fait toujours face à la tâche de prouver l'existence de ressources commercialement exploitables, avant d'évoquer leurs revenus ou leur affectation au traitement de ses crises financières et économiques.

Cela n'exonère toutefois pas le Liban de sa responsabilité d'assurer la continuité du travail, d'accélérer les procédures et de renforcer la transparence ainsi que la stabilité réglementaire afin d'attirer les investissements. Ce qui est requis, c'est une approche réaliste qui fasse sortir le dossier du cercle des promesses d'une richesse non avérée pour l'inscrire dans un programme d'exploration régulier, reliant toute découverte future à un plan clair au service de l'économie et de la sécurité énergétique.

Quant à l'expansion de la prospection gazière à l'échelle de la région, elle témoigne de la persistance du pari sur le gaz naturel en tant que ressource économique et instrument de renforcement des relations régionales, malgré les guerres et les troubles que traverse la région. Toutefois, la transformation des licences, des investissements et des accords en approvisionnements effectifs et stables demeure liée au succès des travaux d'exploration et d'extension, à l'état de préparation des infrastructures et à la capacité de sécuriser les installations de production ainsi que les routes d'exportation dans un environnement où s'accroissent les risques sécuritaires.

Traduit de l'arabe par IA. Lire l'original en arabe